百薬の長もつきあい方を間違えると一瞬にして毒となる。自分の習慣が正しいか、まずは確認してみよう！

　９月２２日、酒気帯び運転容疑で、人気グループ『ＴＯＫＩＯ』の元メンバー・山口達也容疑者（４８）が逮捕されたのは、テレビでも大きく報じられたため、ご存じの人も多いことだろう。

「彼は自宅で酒を飲み、少し寝た後、バイクで親類宅へ向かったようです。その直後、信号待ちの車に追突。結果、基準値の５倍近いアルコールが検出されたんです」（スポーツ紙記者）

　１８年にも飲酒が原因で問題を起こしていただけに、世間からは「アルコール依存症なのでは？」といった声も多数、見受けられた。全国有数のアルコール依存症治療施設として知られる国立病院機構久里浜医療センター（神奈川県横須賀市）の真栄里仁・教育情報部長（精神科医）は、あくまで一般論と断りながらも、「罰則が厳しくなった現状でも、日中に飲酒運転をしてしまう場合、アルコール依存症などの問題飲酒の可能性が高いと思います」という。

　その理由について、アルコール依存症患者の自助グループ「全日本断酒連盟」（東京都千代田区）の大槻元・事務局長は、こう解説する。

「アルコール依存症の方の飲酒運転は、その行為自体が悪いと分かっていても、アルコールを絶てず、しかたなく運転してしまうというパターンが多いんです」

　今回の山口容疑者の一件で、お酒とのつきあい方を考え直したという読者もいるのでは？

「実は、厚労省によると、アルコール依存症の患者数は約８０万人にも上り、その予備軍も含めると約４４０万人と推測されているんです。つまり、山口容疑者のケースは他人事ではない。思わぬトラブル、事故で破滅しないために、まずは自分の飲酒習慣を知ることから始めるべきですね」（医療ジャーナリスト）

　最終ページに掲載したチェックシートは、世界保健機関（ＷＨＯ）が中心になり、各国の共同研究によって作成された最もメジャーで精度も高い「ＡＵＤＩＴ」といわれるテストを参考に、本誌で作成したものだ。この結果が２０点以上だと、アルコール依存症の疑いがあるため、一度、専門医への受診をオススメしたい。一方、１０点以上の人は、危険な兆候の見られる飲酒をしている、いわば予備軍ということになる。

「予備軍の方に多いのは、“自分は依存症ではない”と感じていることです。それでも多量の飲酒や、よくない飲酒習慣を続ければ、いずれ依存症になりかねないので要注意です」（前同）

■酒席での発言を覚えていない“ブラックアウト”

　予備軍の典型的なケースを紹介したい。前川健司氏（５０・仮名）は真面目で仕事熱心なビジネスマン。

「お酒は大好きで、毎晩のようにビールはジョッキで２～３杯、焼酎はグラス３～４杯は飲みますね」

　酔うと口数が増え、不用意な発言が多くなることも。先日も酒の席で上司に食ってかかり、その反省から、最近は一人酒が増え、寝つきが悪い日は寝酒を飲むこともあるという。

「酒乱はアルコール依存症とは関係ありませんが、飲酒は慎まなければいけませんね。また、酒量は個人差が大きく一概に、これ以上はダメとも言えません。酒に飲まれず楽しく飲めれば、毎日飲んでいても問題ないとは思いますが、休肝日は必要です」（前出の大槻氏）

　だが、彼の場合、後日、酒席での発言を覚えていない“ブラックアウト”という現象が起こることがあるという。

　また「一人酒」、「寝酒」も依存症患者の特徴で、その早道にもなりうるので注意が必要だ。大塚裕也氏（６６・仮名）は昨年、完全に会社を引退し、年金暮らしをしている。

「酒は３０代の頃から、ほぼ毎日、ビールを１缶飲む程度でしたが、最近は時間を持て余していることもあり、酒好きの友人と昼間から酒を飲むこともあります」

　健康診断でも問題はなく、自分なりに飲み方を調節しているが、最近は「酒で死ねれば本望」と思うこともあるという。

「“昼酒”は、いつもアルコールが体の中にある“連続飲酒”につながりますし、“酒で死ねれば本望”と思うのも依存症者の典型的な言い草です。定年後は周りの制約がなくなり、酒量が増えることもあるので、用心が必要です」（大槻氏）

■減酒のカウンセリングを

　チェックシートの結果や紹介した特徴に当てはまり不安な人は、アルコール専門病院で、減酒の簡単なカウンセリングを受けるのも効果的だ。

「これは専門用語で“ブリーフ・インターベンション”と言います。アルコール依存症になると、約７割の患者さんは治療後１年後には、元の大量飲酒に戻ると報告されていますから、予防は非常に大切です」（前出の真栄里氏）

　自分の飲酒状況を知って、楽しくお酒とつきあおう！