今から約２年前の２０１８年１０月２６日、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの岩橋玄樹（２３）が、同年１１月初旬から休養すると公式サイトを通じて発表された。

　所属するジャニーズ事務所が「岩橋玄樹は長年患ってまいりましたパニック障害という病の治療に専念するため、一定期間休養させていただきますことをご報告申し上げます」と説明。幼少期よりパニック障害を患っていたという岩橋は、同年５月のデビューからジャニーズＪｒ．時代と環境が大きく変化したことで、心身のバランスを保つことが難しくなっていたという。

「デビュー直後の休養発表から、まもなく丸２年になります。２０１９年２月１７日にキンプリ３枚目のシングル『君を待ってる』で、芸能活動を一部再開するとの発表がありました。しかし、同月２８日、再び治療に専念するとして再開を見送り。その後、復帰に関する発表は途絶えていました。ただ、ここ最近になって、ファンの間で岩橋の“復帰説”が浮上しているようです」（女性誌ライター）

■復帰の噂が急浮上！その理由は……

　ツイッター上では、「いわちの復帰説がてんこ盛りじゃん！！」「ほんとにほんとに、いわち復帰してくれそうじゃん」「いわち復帰近いのかな」といったコメントが寄せられている。

「復帰についての話題が盛り上がったのには、３つほど理由があるようです。１つは、１０月９日から１１日までの３日間、中止になってしまった全国アリーナツアーの代替で行われた配信ライブ『Ｋｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅ ＣＯＮＣＥＲＴ ＴＯＵＲ ２０２０ ～Ｌ＆～』の一幕です。このライブの最終公演に岩橋が映っていたのではないか、と噂になったんです」（前出の女性誌ライター）

「オーラスにいわちらしき人いたってツイート見たから確認したら玄樹くんらしい人いて鳥肌たった」「今日のオーラスいわち観てたっぽい」「オーラスの客席にいたのいわち？」といった声がＳＮＳに上がっている。

「最終公演のときに、一瞬誰もいないはずの客席が映るのですが、白いカーディガンを来ているマスク姿の、若い見た目の人物が確認できます。これが岩橋なのではないかというのですが、本人かどうかは確認できません」（前同）

■次のシングルにもヒントが？

　配信ライブでは、１２月１６日にニューシングル『Ｉ ｐｒｏｍｉｓｅ』がリリースされることが発表された。

「このシングルも、復帰説が加速させる要因の１つになっています。『Ｉ ｐｒｏｍｉｓｅ』は６枚目のシングルで、岩橋を含めたキンプリメンバーの人数と同じになる。ネット上には“６枚目シングルをＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ６人で迎えるのかな”という声もあります。また、奇しくも発売日が岩橋の誕生日の前日というのも、意味深に感じてしまいますよね」（前出の女性誌ライター）

　シングルをめぐっては“６枚目”という枚数だけでなく「これ縦読みしたら岩橋玄樹らしいよ」「縦読みすると岩橋玄樹に見えるのはたまたまなのかそうさせたのか」との声も見られる。

「今回のシングルの通常盤の収録曲を見ると、１曲目が『Ｉ ｐｒｏｍｉｓｅ』、２曲目が『Ｗｉｎｔｅｒ Ｌｏｖｅ Ｓｔｏｒｙ』、３曲目が『Ｇｌａｄ ｔｏ ｓｅｅ ｙｏｕ』という順番になっています。曲名の頭文字を順に取ると“ＩＷＧ”、岩橋の愛称の１つ“いわげん”になり、これが復帰を匂わせているのではないか、というのです」（前同）

■ジャニーズも復帰を熱望!?

　芸能プロ関係者は言う。

「岩橋さんの休養から２年。本人の体調が最優先であるとはいえ、ファンも復帰を待ちきれなくなっているのかもしれませんね。それに、ジャニーズとしても岩橋さんにそろそろ復帰してほしいと思っているのかもしれません。というのも、世間に対しての認知度と人気を確立した感のあるキンプリですが、少し停滞気味ではないか、との声も聞こえてくるんです」

　キンプリは６月１０日にリリースしたシングル『Ｍａｚｙ Ｎｉｇｈｔ』、９月２日に発売された２枚目のアルバム『Ｌ＆』が、ともに初週売り上げが５０万枚を超えるヒットを記録している。

「ＣＤ売り上げこそ好調かもしれませんが、ヒット作を引っさげて行われるはずだったアリーナツアーがコロナの影響で中止。さらに、年末にも別のツアーを予定していたものの、これもコロナで、計画が流れてしまったとか。

　また、今年の年末で活動休止予定の嵐が出演していた『嵐にしやがれ』（日本テレビ系）、『ＶＳ嵐』（フジテレビ系）の後番組のＭＣ候補としてキンプリの名前が挙がっていたものの、局側が難色を示して上手く話が進まなかった、ともささやかれています」（前同）

■平野出演ドラマも低迷

　さらに、メンバーの平野紫耀（２３）がＳｅｘｙ Ｚｏｎｅの中島健人（２６）とダブル主演を務めたドラマ『未満警察 ミッドナイトランナー』（日本テレビ系）も、

「１話と最終話のみ視聴率が２ケタを超えたものの、全話通しての平均視聴率は９．４％（視聴率はビデオリサーチ調べ、関東地区、世帯）。ものすごかった宣伝の数を考えると、かなり厳しい数字で終わってしまいました」（前出の芸能プロ関係者）

　岩橋の復帰は、こうした停滞した状況を打破するための起爆剤になるのかもしれない。

「岩橋さんの復帰は、間違いなく話題になりますし、ファンにとっても嬉しい話。また、メンバーにとっても、岩橋さんが戻ってくることで、今まで以上にモチベーションが上がるでしょうし、プラスばかり。本人に無理はさせられないとわかっていても、ジャニーズも復帰を心待ちにしているのではないでしょうか」（前同）

　６人揃ったキンプリは無敵。ポスト嵐も夢じゃない!?