７月末、未成年の女子高生モデルらとの飲酒や深夜密会などが報じられ、ジャニーズ事務所から一定期間の芸能活動自粛処分が発表された歌手で俳優の山下智久（３５）。

　１０月１２日には、酒席をともにした未成年の女性が、書面で山下に謝罪していたことが明らかになった。山下から年齢を確認された際、２０歳以上だと偽ったことや、そのことが結果として山下の活動自粛につながったことに対して謝罪があったという。

　さらに、１０月１６日発売の『ＦＲＩＤＡＹ』（講談社）では、山下が復帰に向けてジョギングに励んでいる姿をとらえている。同誌では、平日の昼下がり、山下は都内の公園をストイックに走り続けていたと報じている。

「記事には山下の写真も大きく掲載されているのですが、黒いタイトめなスポーツウェアに、キャップにマスクも黒という全身真っ黒なファッションに身を包み、真っ直ぐな視線でストイックにジョギングに取り組む姿は、マスクで顔の大部分が隠れていてもイケメンだということが分かる。さすが山下、というたたずまいです。

　未成年女性からの謝罪が明らかになったこと、山下のプライベートでの姿も報じらたこともあり、彼の芸能活動再開も間もなくではないか、と関係者の間ではささやかれています」（芸能記者）

■来年３月の退所が濃厚

　山下は今年の春頃から、ジャニーズを退所する意向を固めており、事務所サイドと交渉を続けてきたという報道もある。

「山下については、今年の年末をもってジャニーズ事務所を退所するという話があった。しかし、新型コロナウイルスの影響で当初の予定がこなせなかったこともあり、来年３月末の退所で調整が進められているといいます。

　退所後は、音楽活動と海外での俳優活動をメインにしていくとみられます。すでに、ハリウッドスターのウィル・スミス（５１）の親族が経営するマネジメント会社と契約していて、退所後にはその事務所に所属することになると『ＦＲＩＤＡＹ』では伝えています。

　また、世界３０か国で放送されたＨｕｌｕオリジナルドラマ『ＴＨＥ　ＨＥＡＤ』への出演をきっかけに、海外でも俳優としての評価が高まっていて、海外ドラマのオファーもいくつか来ているといいます」（前出の芸能記者）

■錦戸は退所後に赤西と合流

　芸能プロ関係者は言う。

「複数の週刊誌やスポーツ紙が山下の退所時期を報じていることもあり、ジャニーズ事務所を退所するのは確定的ではないでしょうか。元関ジャニ∞の錦戸亮（３５）も、２０１９年３月に『週刊文春』（文藝春秋）が最初に退所を報じて以降、他誌も続々と追随。報道を裏づけるように、同年９月をもって退所しています。

　その錦戸は退所後、かつての盟友だった元ＫＡＴ－ＴＵＮの赤西仁（３６）を頼って、ソロアーティストとしての活動を始めました。退所直後から赤西が錦戸のライブに足を運んだり、同年末には２人の共同プロジェクト『Ｎ／Ａ』を立ち上げているほどです。山下も“赤西軍団”の一員でしたから、一部では退所後に赤西、錦戸と合流するという報道もありましたよね」

　赤西、山下、錦戸亮らは“赤西軍団”と呼ばれ、今から１０年ほど前、夜な夜な六本木などの繁華街で飲み歩いていたほか、クラブに入り浸るなど派手に遊んでいたことで知られる。

「赤西は中国のドラマや音楽アワードに出演するなど、退所後は海外での活動を増やしていて、ハワイに邸宅も構えています。英語圏での活動を視野に入れている山下とかぶる部分も多く、合流説がささやかれたのでしょう。ただ、実際のところ。山下は赤西とは距離を取っているようです。過去の警察沙汰のトラブルでいざこざがあったという話で、絶縁状態とも……」（前同）

■赤西＆錦戸とは断絶状態？

『ＦＲＩＤＡＹ』によると、活動自粛中の山下は、ほとんど友人と会うことも、夜に飲み歩くこともなかったという。また、ここ最近は母親や祖父母など、家族と過ごすことが多いと記事では伝えている。

「退所まで半年足らずと、時期が迫っているわけですから、仮に赤西や錦戸と合流するつもりなら、この自粛期間中に接触しているはずです。ただ、そういった動きも報じられることがなく、ストイックにジョギングをこなし、時間があるときには家族と過ごしている。

　山下は退所後も赤西や錦戸と絡むようなことはなく、独自路線を維持し、単身、海外で勝負することになるのではないでしょうか」（前同）

　あくまでもストイックな山Ｐ。来年３月の退所に向け、着々と準備を進めているのだろうか――。