１０月１９日放送の連続テレビ小説『エール』（ＮＨＫ）で、関内家の馬具職人の岩城（吉原光夫／４２）が亡くなり、多くの視聴者がロスに襲われたようだ。

　最近のエールは暗い戦争の時代が描かれ、裕一（窪田正孝／３２）の恩師、藤堂先生（森山直太朗／４４）らが命を落とすなど胸の痛む場面も多かった。先週には、音の母、光子（薬師丸ひろ子／５６）と娘の梅（森七菜／１９）とその夫の五郎（岡部大／３１）が暮らす豊橋も空襲に遭い、岩城は負傷してしまう。

　その後、日本は終戦を迎えるが、裕一は曲を作ることができず悩んでいた。一方、音は岩城が入院している豊橋の病院へ向かい、岩城の命が長くないことを知る。梅と五郎夫妻は馬具に変わる新しい仕事ととして野球のグローブ作りを思いつき、岩城に報告するが、光子は医師から岩城の命がそう長くないことを告げられる。そしてその夜、岩城のそばにいた光子は「おかみさん、長い間、ありがとうございます」という声を聞くと岩城の最後を悟り、「ありがとうございました」と深々と一礼するのだった。

■より胸に響いた岩城さんの死

　この岩城の死はツイッターで大いに話題になり、「岩城さん」という言葉がトレンド入りまで果たした。さらに投稿は「岩城さん、光子さんの心に語りかけたのね」「光子さん落ち着いて“ありがとう”と。泣いて取り乱す描写じゃなくてよかった」と別れのシーンについて触れるつぶやきから、「今まで関内家を支えてきてくれて、ありがとうございました」「女４人を食べさせてくれた岩城さん、お疲れさまでした」と感謝の声まで、実にさまざまなものがあった。

　これは岩城が物語の序盤から登場し、光子の夫である安隆が死んでから関内家を支えてきたことが大きい。視聴者にとって岩城は、関内家を守ってくれた恩人なのだ。また、実は光子に密かに想いを寄せているという設定もあった。そんな彼だからこそ、静かで美しい臨終シーンが、特にファンの心に訴えたのだろう。

　今回の『エール』はこれまでの朝ドラにはなかったリアルな戦争描写があり、戦争による“死”も、より深く重いものになっている。ここのところ、重要人物とのつらい別れが続いているが、裕一は今週から劇作家の池田（北村有起哉／４６）とともに長崎に行き、作曲家として新たな道に踏み出す。ファンもさまざなロスを乗り越え、新しい『エール』に向き合えるだろう。