２０２０年末に嵐が活動を休止するのに伴い、グループの冠番組『ＶＳ嵐』（フジテレビ系）も年内をもって終了する。２０２１年１月からは、相葉雅紀（３７）がＭＣを務める新番組『ＶＳ魂』（木曜１９時～）がスタートすることが発表された。

『ＶＳ魂』は、どんな出演者でも笑顔でゲーム対決を楽しめるという『ＶＳ嵐』の番組コンセプトはそのまま引き継ぎ、個性豊かな新メンバーとともに、毎回ゲストを迎えて対決するゲームバラエティ番組になるという。

　新番組スタートにあたって相葉は、「嵐にとって大事な番組枠を、ぼく１人で続けさせていただくことにとてもプレッシャーを感じてはいますが、新番組も、皆さんに楽しんで頂けるように精一杯全力で頑張らせていただきます」と意気込みを語っている。

　注目はＭＣの相葉とともに番組を盛り上げることになる“個性豊かな新メンバー”が誰になるかだろう。

■ジャニーズＪｒ.時代は一緒に帰る仲

　フジテレビで仕事をする制作会社関係者は、

「『ＶＳ魂』はまず、若手ジャニーズが国民的人気を獲得していくための番組になるとささやかれています。そしてもうひとつは、嵐活動休止後の相葉の活動の中心の番組になると。『ＶＳ嵐』を引き継ぐゴールデン帯の番組で、ジャニーズファン、嵐ファン以外も見てくれる枠。嵐活動休止後も“相葉健在”を見せることができる。逆に言うと、相葉としては絶対に失敗できない番組になるでしょうね。

　そうなると重要なのは相葉とともに新番組を担うレギュラーメンバーですよね。大注目の新メンバーには、若手ジャニーズとともに、ＭＣの相葉をサポートするようなジャニーズタレントが入るとささやかれています」

　と話し、こう続ける。

「相葉のサポートができ、バラエティ番組にも慣れていて、人気があるジャニーズ、となれば風間俊介（３７）が濃厚なのではないのでしょうか。相葉と風間は２０年来の親友でもありますからね」

　相葉と風間はジャニーズＪｒ．時代、都内でレッスンを終えると一緒に総武線に乗って帰宅していたという“チーム総武線”として知られている。他にも二宮和也（３７）、山下智久（３５）、ＫＡＴ－ＴＵＮの亀梨和也（３４）も一緒に帰宅していたことがあるという。

「特に相葉と風間は仲が良く、２人が忙しくなる前などは、週３回のペースで食事に行っていたほど。また、２０１９年４月の『相葉マナブ』（テレビ朝日系）に風間が出演した際には、相葉が“いつかドームでやるんだ”という夢を語り、その後、実際にドーム公演が実現した際には、風間はステージ上で輝く相葉の姿を見て、自分が号泣してしまったと明かしています」（女性誌記者）

■相葉の友達は風間と横山だけ？

　８月２６日放送の『ＺＩＰ！』（日本テレビ系）で、月曜ＭＣを務める風間が、『２４時間テレビ』内のスペシャルドラマ『絆のペダル』撮影中の相葉に差し入れを持って行く様子が放送された。

　風間は相葉に差し入れすることについて、「友達が撮影しているから持って行っているだけ。『ＺＩＰ！』が取材に入るようなことじゃない」と語っている。

　相葉と対面した風間は、２人の関係について「終わらない学校をずっとやってるみたいな。シンプル友達」と話し、相葉も「これからもずっと大切な人かな。ずっと一緒にいい年の取り方をしたい」と応じた。

　さらに２０１９年４月の『相葉マナブ』で相葉は、「俺の友達、本当、風間ぽんとヨコ（横山裕）しかいない」と発言し、笑いを誘ったこともあるほど。

■フジテレビには風間を起用する“理由”がある

「相葉と仲がいいこともありますが、風間自身が『ＺＩＰ！』の月曜ＭＣをはじめ、大河ドラマ『麒麟がくる』、『やすらぎの刻〜道』（テレビ朝日系）など、仕事も絶好調です。８月２５日には、ゴールデン帯のバラエティ特番『ひとつ利口になりました！』（ＴＢＳ系）でＭＣを務めましたが、同番組は来春以降、レギュラー化されるのではとも言われています。

　加えて、風間といえばフジテレビで２０１９年１０月から今年３月まで放送されていた『ＢＡＣＫ ＴＯ ＳＣＨＯＯＬ！』（水曜２２時～）でＭＣを務めていました。しかし、ジャニーズタレントが出演しているにもかかわらず、番組はわずか半年で終了。

　フジテレビとしては、ジャニーズ事務所との今後のつき合いを考えると、風間の“穴埋め”をしなければならないところでしょう。そう考えると『ＶＳ魂』はタイミング的にもうってつけの番組と言えるでしょうね」（前出の制作会社関係者）

■若手メンバー候補にはキンプリの他に……

　風間の起用が予想される『ＶＳ魂』だが、若手メンバーはどうなるのだろうか。放送作家はこう話す。

「これまでの『ＶＳ嵐』では、嵐の５人に加えて“プラスワンゲスト”の６人がゲストチームとゲームで争うという構造でしたから、新メンバーも同じぐらいの人数になる可能性は高いのではないでしょうか。ジャニーズ事務所の意向を考慮すると、“今後売っていきたい若手で、人数が多すぎないグループ”は有力候補になると思います。

　まず、筆頭に挙げられるのがＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キンプリ）ですよね。同グループは“ポスト嵐”の最右翼ですし、メンバーは６人だからちょうどいい。また、デビュー間近だとささやかれるジャニーズＪｒ.の美 少年は６人組、ＨｉＨｉ Ｊｅｔｓは５人組ですから、起用が検討されていそうです。すでにジャニーズファンで知らない人はいない彼らですが、国民的認知度はまだまだ。起用が決まれば、『ＶＳ魂』は名を売る最高の舞台になるでしょうね。

　一方、Ｓｎｏｗ Ｍａｎは現在、最も勢いのあるジャニーズグループと言えますが、９人組ですから人数が多すぎるため可能性は低そうです」

■嵐メンバーが“戻ってこれる場”を守る

『ＶＳ魂』は相葉の今後をも左右する重要な番組。前出の制作会社関係は言う。

「これまで嵐の５人で１２年にわたって続けてきた番組が、相葉単独のＭＣになってすぐに打ち切り、というわけにはいきませんからね。そうなったら相葉のＭＣ、タレントとしての評価まで急落してしまう。そして相葉としては、嵐の活動再開のときまで、メンバーが“戻ってこれる場”を守りたいという思いがあるのではないでしょうか。

　相葉にとって、とても重要で大切な番組『ＶＳ魂』。だからこそ、盟友であり相葉が最も心を許せる風間なら、番組で重要な役割を果たすことができるのではないかと。彼は単独でＭＣができるほど安定感がありながら、相葉に的確なツッコミを入れることもできる。さらに若手メンバーへのケアもできる。相葉にとって申し分ないパートナーになりそうな風間と、キンプリ、美 少年などの若手メンバーで『ＶＳ魂』を盛り上げていくことになるのではないでしょうか」

　２０２１年の木曜１９時は、“チーム総武線”コンビが席巻する!?