関西ジャニーズＪｒ．内の人気ユニット・Ａぇ！ｇｒｏｕｐの草間リチャード敬太（２４）と小島健（２１）の２人が、１１月２日放送の『なるみ・岡村の過ぎるＴＶ』（ＡＢＣテレビ）にゲスト出演することが明らかになった。

　番組ではリチャードと小島が、最近増えてきたという東京での仕事について言及。小島は「新幹線に乗るとテンションが上がって、（車内販売で）何か買っちゃう」と、まるで修学旅行気分になってしまうといったエピソードを紹介する。

　しかし、東京での仕事には関西ジャニーズならではの苦労があるとし、小島は「東京の人はお笑いのフリがムチャクチャ。丸投げしてくる！」と嘆く。さらにリチャードは「関西ジャニーズＪｒ.のグループの中で、僕らだけがお笑いを受け継いで、キツいロケをやっている。ハチの駆除や日本泳法など……」と、“お笑い担当”ならではのツラさを明かすという。

■デビュー間近だとささやかれる「なにわ男子」

　関西ジャニーズＪｒ.には、Ａぇ！ｇｒｏｕｐのほか、なにわ男子やＬｉｌかんさいといった人気ユニットが存在する。

　特に２０１８年９月結成の７人組ユニット・なにわ男子は結成以来、快進撃を続けており、１０月３１日からは、全国ネットとしては初の冠バラエティ番組『なにわ男子と一流姉さん』（テレビ朝日系＝土曜２３時３０分～）がスタートする。

「まだＣＤデビュー前のグループの冠番組は本当に異例のこと。なにわ男子は１０月２日からは『めざましテレビ』（フジテレビ系）の金曜コーナーも担当しているほか、１０月８日にスタートした連続ドラマ『メンズ校』（テレビ東京系）にグループで主演。ファンや関係者の間でも“デビューは秒読み”だと言われています。

　ただ、Ａぇ！ｇｒｏｕｐのリチャードの“僕らだけがお笑いを受け継いで”という発言は、今まさに上り調子のなにわ男子について暗に文句を言っている、つまり、ディスっている、とも受け取れそうですよね。Ａぇ！ｇｒｏｕｐのメンバーは、たびたびなにわ男子と自分たちを比較する発言をしていますからね」（芸能記者）

■「なにわ男子はこんなことしない」

　１０月２６日の、なにわ男子とＡぇ！ｇｒｏｕｐの冠番組『なにわからＡぇ！ 風吹かせます！～なにわイケメン学園×Ａぇ！男塾～』（関西テレビ）では、「ハロウィーンの聖地で男気あふれるコスプレ写真を撮りまくらんかい！」という企画が放送された。

　同企画は、草間、小島、末澤誠也（２６）の３人がコスプレ姿で絶景スポットを訪れ、“映え写真”を撮影するという内容で、２時間弱車で移動したのち、コスプレ姿のまま“映えスポット”だという山頂まで登山を行ったのだ。

　道中、末澤が「めっちゃ寒いんやけど」、小島も「足重い！」と不満を漏らしたほか、草間は「なにわ男子とこんなに差をつけられるのがすごい」とコメントした。

　また、９月１４日の同番組では、Ａぇ！ｇｒｏｕｐの草間、正門良規（２３）、佐野晶哉（１８）の３人が「たこ焼き作り」に挑戦した。いつもは体を張った過酷な企画が多いため、スタッフからロケの内容を聞いた草間は「いつもより甘ないですか？」と尋ねた。

　また、スタッフが「なにわ男子（のロケ）みたいになってきてる」と指摘すると、草間は「なにわ、こんな“（たこの）肝取りましょう”みたいな（ことは）絶対やらんやろ」と漏らした。

■Ａぇ！ｇｒｏｕｐは関ジャニを完全踏襲!?

　関西ジャニーズでは関ジャニ∞という大成功した先輩もいるが、彼らもデビュー以来“お笑い路線”を続けている。２０１９年９月にジャニーズ事務所を退所した錦戸亮（３５）は、その路線に嫌気がさしてグループを去った、という報道もあった。

「関ジャニの横山裕（３９）と大倉忠義（３５）は、関西ジャニーズＪｒ.のプロデュースやコンサートの演出なども手掛けています。それを物語るように、なにわ男子は今年３月に関ジャニの後を引き継いで、森永製菓の『ハイチュウ』のＣＭに起用されています。

　デビューも間近だとささやかれ、“ポスト関ジャニ”の呼び声も高い。しかし、リチャードは体を張って笑いを取りに行く、自分たちこそが“関ジャニの正統な後継者”だと考えているのかもしれません。たしかに、Ａぇ！ｇｒｏｕｐは、お笑いやダンスに加えて、バンド編成での楽曲もあり、やっていることは関ジャニをしっかりと踏襲していますからね。

『過ぎるＴＶ』では、そんな心の声が漏れてしまうのかもしれません。ただ、関西ジャニーズＪｒ.内でもライバル意識が生まれ、お互いが切磋琢磨しているからこそ、個性的なユニットが次々と誕生しているのではないでしょうか」（前出の芸能記者）

　デビュー間近だとささやかれるなにわ男子を、“お笑い担当”のＡぇ！ｇｒｏｕｐが食う日が来る!?　関ジャニの跡目争いから、目が離せないーー。