１１月３日、今年の年末をもって活動休止に入る嵐の無観客ライブ『アラフェス２０２０ ａｔ 国立競技場』の配信が行われた。

　この日はアルバム『Ｔｈｉｓ ｉｓ 嵐』の発売、ファンクラブ会員に向けて、１２時からアルバムのセルフライナーノーツ企画などを行った『生配信だヨ！嵐会』、１６時からはライブの『ＰＡＲＴ１』、そして１９時３０分からはファンクラブ会員以外も視聴可能な『ＰＡＲＴ２』の配信が行われ、デビュー２１周年の記念日にふさわしい“嵐三昧”の１日になった。

「同日は『ＰＡＲＴ１』と『ＰＡＲＴ２』で計４０曲が披露。高さ約４０メートルのウォーターキャノンなど水を使った仕掛けや、５万個の風船、２５００発の花火と屋外会場ならではの超ド派手な演出も行われました。３６０度撮影やＡＲ、リモート演奏のオーケストラとコラボなど、配信ライブだからこそ可能な演出も取り入れていましたね」（女性誌ライター）

■経済効果は莫大、話題性も抜群だが……

　活動休止前最後と見られる国立競技場ライブは、１１月４日付のＷＥＢ版『デイリースポーツ』によると、２公演合計で５００万人が見たと予想され、グッズも１００億円の売り上げが期待できるという。その経済効果は、同紙の推定で３００億円の経済効果にもなるという。

「３日の午前中から、ハッシュタグ“嵐の日”がツイッターのトレンドで１位に。その後も次々と嵐の関連ワードがトレンド入り。また、本編終了後のファンクラブ向けの配信で活動休止以降のファンクラブ継続が発表されると、“ファンクラブ継続”などのワードが同じくトレンドに入りました」（前出の女性誌ライター）

　ＳＮＳ、ネット上も嵐一色に染まった――と思いきや、この日、ある別なニュースが飛び込んできた。元ＳＭＡＰのメンバーで、現在はオートレーサーの森且行選手（４６）が、埼玉・川口オートレース場で行われた同競技の最高峰のＳＧ（スーパーグレード）第５２回日本選手権オートレース優勝戦で初優勝をはたしたのだ。

「森選手は、デビュー２４年目にして、日本一の称号、そしてＳＧウィナーという大きな称号を手に入れたんです」（スポーツ紙記者）

■「やっと約束が守れて良かったです」

　森選手は優勝後のインタビューで「やっと約束が守れて良かったです」「（優勝の喜びを）仲間とファンの皆さんと、一番応援してくれた親父に伝えたいです」と語った。

「森選手の言う仲間とは、芸能界で共に頑張っていた元ＳＭＡＰの５人のことでしょう。１９９６年５月、森選手はＳＭＡＰを辞めて、オートレーサーに転身する際、“お互い日本一になろう”と約束をしてジャニーズを辞めており、ついにその約束が果たせたということですね」（前出のスポーツ紙記者）

　仲間が２０年以上の歳月をかけて果たした“約束”。それを元ＳＭＡＰのメンバーたちが無視するはずがなかった。

　１１月３日、新しい地図の稲垣吾郎（４６）、草なぎ剛（４６）、香取慎吾（４３）が連名で「念願の日本選手権での初優勝、おめでとう」「あれ（２１年ぶりとなったネット番組での共演）から３年後の今日、森くんが夢をかなえることができ、僕たちも本当にうれしいです。そして、改めて、たくさんの元気とやる気をいただきました」などとメッセージを発表。また、香取と草なぎはＳＮＳを通じてもコメントを発信した。

■元ＳＭＡＰが１つに！

　さらに中居正広（４８）も個人事務所・のんびりなかいを通じて、「直接おめでとうは、ご本人にお伝えしましたが、改めて、、、。森～っ！おめでとう！やったなぁ。長かったなぁ。大きなけがもしたなぁ。諦めなくてよかったなぁ。前日のスポーツ紙では、期待されていませんでしたが、、、。とにかく中居もうれしいぜ～！」とコメントを出した。

　さらに元メンバーで唯一ジャニーズに残る木村拓哉（４７）も事務所を通じて「それぞれの選んだ道で、それぞれが掴むもの。今後も健闘を祈ります」と祝福した。

「解散以降、メンバーの不仲も報じられたこともあり、バラバラ状態かと思えた元ＳＭＡＰの５人が、森選手の優勝を祝う気持ちで一つになった。このことにネット上は盛り上がり、“ＳＭＡＰの想いが１つになってるね”“ＳＭＡＰ全員がコメントしてんのさすがに泣くだろ”などコメントが殺到。当然、関連ワードはツイッターのトレンド入り。アラフェス関連のワードと違って、日付が変わった１１月４日の深夜３時を過ぎても“ＳＭＡＰ”がトレンドに残り続けていました」（女性誌記者）

■叫ばれる嵐のパワーダウン

　元ＳＭＡＰメンバー全員がコメントを寄せたことはネットだけでなく、１１月４日放送の『とくダネ！』（フジテレビ系）でも、社会学者の古市憲寿氏（３５）が「ＳＭＡＰがもう一度一緒になれる、そろった感じがすごくした」と反応。

　ワイドショー関係者は、

「今回の森くんの話題が、ここまで盛り上がったのは驚きですよね。改めてＳＭＡＰの偉大さが感じられる出来事でした。同時に、同じく国民的アイドルグループである嵐との格の違いを感じさせましたね。嵐は活動休止前の最後の大舞台、一方のＳＭＡＰは元メンバーの快挙ではありますが、コメントが寄せられただけですからね」

　と話し、こう続ける。

「『嵐にしやがれ』（日本テレビ系）と『ＶＳ嵐』（フジテレビ系）の視聴率は、２０１９年から数字が上がっているのですが、これは嵐が持っている元々の力ではなく、同年１月２７日に発表した活動休止の影響で、あくまで一過性のものではないか、との見方がテレビマンの間ではあるんです。というのも、活動休止発表で世間に衝撃を与えてから、実際に活動休止に入るまでの期間が長すぎたのか、パワーダウンが止まらず、視聴率が下がり始めているんです」

■第７世代に食われる『ＶＳ嵐』

　嵐の冠番組、たとえば『ＶＳ嵐』について見てみよう。同番組は、裏番組に食われているという。

「『ＶＳ嵐』と同時間帯に放送している『ＴＨＥ突破ファイル』（日本テレビ系）に、視聴率が削られていますよね。『突破ファイル』は好調が続いていて、世帯視聴率が１０%を超えることもあります。

　それよりも、同番組で数字がいいのが、若者層、いわゆるコア層の個人視聴率。『突破ファイル』は、ＥＸＩＴやハナコといったお笑い第７世代の芸人を起用しており、彼らは若者や子どもからの人気が絶大。今、各局が最も重視しているコア層の視聴率で、『突破ファイル』は『ＶＳ嵐』に圧勝しています」（民放キー局関係者）

　新世代に食われている嵐だが、ＳＭＡＰは長きにわたって人気を保持してきた。

「１９９６年４月から２０１６年１２月までの約２０年間放送されてきた『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ（スマスマ）』（フジテレビ系）ですが、通算９２０回放送されて、平均視聴率は１８．２％（視聴率は関東地区、ビデオリサーチ調べ＝以下同）でした。対して、『嵐にしやがれ』は、２０１０年４月から今年９月２６日まで通算４４０回放送され、平均視聴率１１．８％です。テレビが衰退したと言われる時代の放送とはいえ、放送回数が倍の『スマスマ』と平均で６．４％もの差が開いています」（前同）

■週間視聴率１００％超え！

　前出のワイドショー関係者は言う。

「また、ＳＭＡＰは２００４年１月期にメンバー全員が連ドラに出演し、メンバー単独の出演番組の合計が週間視聴率が１００％を超えるという記録がありますが、これは嵐にないものです。特にテレビでＳＭＡＰは強かったですし、この点で嵐は超えられないでしょう。また、ＣＤの価値観が変わっているとはいえ、シングルのミリオンセールス数も、３作あるＳＭＡＰのほうが嵐より上です。

　やはり、ＳＭＡＰはあまりにも大きな存在だったんです。真の国民的アイドルとは、やはり彼らだったんでしょうね。解散から約４年経ったグループの、かつてのメンバーの快挙に４人がコメントを出しただけで爆発的に盛り上がり、嵐の活動休止前最後の大舞台、アラフェスを食ってしまう――。いまだにＳＭＡＰの力が健在であるということをを示したと言えるでしょうね」

　偉大なＳＭＡＰは約４年前に解散し、彼らの後輩・嵐も、あと２か月でその活動を休止する。はたして、その２組を継ぐようなグループは生まれるのだろうかーー。