セ・パ両リーグとも優勝チームが決まり、今季のプロ野球も残すはＣＳ（クライマックスシリーズ、今年はパ・リーグのみ）と日本シリーズになった。

「ＣＳは１１月１４〜１７日（１８日は予備日）の日程で行われますが、ペナントを制したソフトバンク（以下、ＳＢ）が勝ち上がることは間違いないでしょう。１０月に入った時点では２位のロッテにゲーム差０に迫られていたＳＢですが、そこから怒濤のスパートを見せ、１２連勝を含む月間２２勝で貯金１８。これは、ともにプロ野球新記録です。ペナント終盤に、地力通りの圧倒的な強さを見せましたね」（スポーツ紙デスク）

　一方の巨人は故障者なども目立ち、“勝ち疲れ”からか、終盤に失速。１０月は借金４で終えるなど、らしくない試合が続いた。

　こうした状況も手伝い、球界関係者の間では、巨人とＳＢで日本シリーズを戦えば、“ＳＢ有利”が定説となっている。

「昨年の日本シリーズでは、ＳＢに手も足も出ず４連敗。原監督は渋面を作り“かなり高い壁がある”と声を絞り出すのが精いっぱいだった。巨人は１年でチーム力の底上げに成功したが、真正面からぶつかれば、まだまだＳＢ有利は揺るがないだろう」（巨人ＯＢ）

　しかし一方で、「巨人が日本一になる目はある」とする球界関係者も存在する。

　９月にＶ９時代の指揮を執った川上哲治監督の勝利記録（１０６６勝）を超え、巨人監督の歴代最多勝利記録を塗り替えた原監督。長嶋茂雄終身名誉監督が「（監督として）私など足元にも及ばない」と賛辞を贈るなど、その力量は誰もが認めるところだが、「原監督の采配力が日本一を呼び寄せる」（球界関係者）というのだ。

「監督として１４年目のシーズンとなった今季は、選手の起用、シーズン途中の補強など、随所に冴えを見せました。原監督はチーム力で劣っていても、采配力で勝てると考えているのではないでしょうか」（前出のデスク）

■原監督の“ＳＢ潰し”

　球界で“神采配”とも形容される、その鮮やかな手腕。それこそが、巨人最大の武器だと言えるが、実は原監督は、ペナント中から日本シリーズでの“ＳＢ潰し”を念頭に、指揮を執っていたフシがあるという。

「今季の巨人は、リリーフ投手を１イニング未満で交代させた試合が１００試合以上もあります。これは１２球団で断トツの数字ですが、小刻みな継投は日本シリーズなどの短期決戦を意識した戦い方なんです」（前同）

　また、昨年の日本シリーズでは失策が相次ぎ、勝負の流れを相手に奪われてしまったが、今季のチームの失策数は４０（１１月４日現在）と、ＳＢの５７より、はるかに少ない。

「若林晃弘やウィーラーなど、複数のポジションを守れるユーティリティプレーヤーを日替わりで起用しながら、失策が少ないのは驚き。原監督が、本気で守備力の強化に努めてきた証拠」（前出のＯＢ）

　日本シリーズ必勝の布石は、シーズン中から打たれてきたというのだ。

「人事は尽くした原監督ですが、シリーズでの先発投手の起用には頭を悩ませるでしょう。巨人には、開幕１３連勝のプロ野球記録を達成した“絶対エース”菅野智之がいますが、それ以外の先発陣には信頼をおけないからです」（スポーツ紙デスク）

　シリーズ７戦の巨人の先発投手は、「菅野→サンチェス→戸郷翔征→髙橋優貴→畠世周→菅野→サンチェス」の順が予想される。

「ＳＢには左の好打者が多いので、巨人は左投手の先発を増やしたかったが、メルセデスが左肘手術のため、今季絶望。左肘痛から１０月に復活した高橋と、今季４勝を挙げている今村信貴しかいません。シリーズでは、どちらかが先発するはずです」（スポーツ紙巨人担当記者）

　原監督の采配予想は、１１月９日発売の『週刊大衆』１１月２３日号で。