また１人、ジャニーズから大物が去った。１１月１０日に『文春オンライン』が、山下智久（３５）のジャニーズ事務所退所を報じたのだ。報道に続くように、同日にジャニーズ公式サイトも１０月末で退所していたことを正式に発表した。

『文春オンライン』によると。退所そのものは今年６月から事務所と相談を続けていたのだが、当初は来年３月の退所予定だった。それが１０月になった理由は、山下が８月に起こした不祥事も影響しているという。

「山下は、『文春オンライン』に未成年女性と飲酒やお持ち帰りが報じられた影響で、８月１７日に一定期間の芸能活動自粛を発表していました。しかし、その自粛中のタイミングで、ハリウッドからの出演オファーがあったそうなんです。事務所の自粛が明けないと、受けられない。チャンスをつかみたい山下はジャニーズ事務所と相談し、１０月末での退所になったそうです。事務所の声明でも”現在オファーがある海外作品に参加するため”と明かしていますね」（女性誌記者）

　ＳＮＳでは、山下の退所にショックを受ける声とともに、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの平野紫耀（２３）についての言及も多く見られた。

■平野は山下がキッカケでジャニーズに興味を持った

「実は平野は、山下に憧れてジャニーズに入ったんです。１４年の『まいど！ジャーニィ～』（ＢＳフジ）では、０７年に山下主演の『プロポーズ大作戦』（フジテレビ系）を見て“山Ｐと付き合いたくなっちゃったんですよ”と、ジャニ－ズに興味を持ったきっかけを明かしています」（女性誌記者）

　そのため、ＳＮＳでは《山Ｐのこと大好きな紫耀くん、大丈夫かな？？》《本人の希望通り海外で活躍出来るといいですね。平野紫耀くん…寂しいだろな》《紫耀くんどんな気持ちかなぁ、落ち込んじゃうんじゃないかなぁ憧れだから複雑だよね》

　と、平野への影響を危惧する声が多く見られた。

　１５年９月の『女性セブン』（小学館）で「プライベートでは山下智久くん、山田涼介くん、知念侑李くん、岡本圭人くん、佐藤勝利くんとＢＢＱに行けたのが嬉しかったです」としていたほか、１５年１１月号の『Ｍｙｏｊｏ』（集英社）でも、平野は山下について、

「山下くんが『ガタイいいね！』って言ってくれて感激！」

　としていた。

■山下も平野をかわいがっていた

　山下も平野の天然っぽさを気に入っていたらしく、同じく『Ｍｙｏｊｏ』のインタビューで、

「もう終始、天然だもん。ガタイがいいから、『体、鍛えてんの？』って聞いたら、『いや、階段のぼってたら、自然に（筋肉が）ついちゃいました』とか。どんだけ階段のぼってんだって（笑）」

　と語っていた。

「最近でも、１９年４月８日に『１番だけが知っている』（ＴＢＳ系）に山下が出演した際に、平野について“ちょっと天然”“『山下くんの家遊びに行きたいんですけど』って言って、『いいけど、どうしたの？』って言ったら、『山下くんの家広そうなんでアクロバットしたいっす』”と言われたことを明かしていました。可愛がられていたようですね（笑）」（専門誌記者）

　１８年１１月６日放送の『火曜サプライズ』（日本テレビ系）に平野が出演した際も、よく山下がバーベキューに誘ってくれることを明かしていた。それだけに、今回の退所報道でファンが平野を心配するのも、無理からぬ話だ。

「今年１月６日発売の『女性セブン』（小学館）でも、平野は『ジャニーズの中で、１日限定で入れ替わるなら誰になってみたい？』や『憧れの先輩』という話題で“山下”と答えていました。しばらくは、山下について語る平野は見れなくなるかもしれませんね……」（前同）

■丑年同士での年末ライブも白紙に

　今年３月５日号の『女性セブン』には「山下と同じ高級マンションに平野が引っ越しをした」と報じられているが、憧れの先輩と同じマンションに住めたと思った矢先に、山下はマンションを去ることになりそうだという。

「退所後もプライベートで交流する可能性はあるかもしれませんが、それも難しいかもしれません。ジャニーズの公式発表によると、山下は“本格的に活動の拠点を海外に移したい意向”としています。『文春オンライン』では、すでに別の海外ドラマ出演も決まっているそうで、もう平野と日本で交流するのは難しくなるのではないでしょうか……」（前出の女性誌記者）

　実は、平野と山下はちょうど１２歳差で、同じ丑年の生まれ。年末の『ジャニーズカウントダウンライブ』では、『年男ユニット』と称して、その年の干支の被り物をして、限定ユニットを組むのが慣例となっている。

「今年はコロナ禍で、８月２０日に“１２月末までの大型公演中止”を公式が発表していたが、配信ライブに期待する声も少なくなかった。ほかの丑年ジャニーズと混じって、丑の被り物をして楽しくライブする山下と平野の姿を見てみたかったですが、山下が退所したことで、叶わぬ夢になってしまいましたね……」（前同）

　憧れの先輩が去ってしまった平野。その心境やいかにーー。