フィギュアスケーターの羽生結弦（２５）が今年９月、在籍していた早稲田大学人間科学部の通信教育課程（ｅスクール）を卒業していたことがわかった。

「羽生は２０１３年の春に東北高校を卒業し、一般入試で早大に入学しました。当時、出場していた試合開催地のロシアからスカイプを使って入試の面接を受けていたことでも話題になっていましたよね」（スポーツライター）

　見事合格したものの、いざ大学に入学してみると、スケートと学業の両立は想像以上に難しかったようだ。

「スケートを優先するあまり留年を重ね、卒業までに実に８年の歳月を要しました。大学には８年間しか在籍できない規定があるため、一時は　“卒業は難しそうだ”“このまま卒業できずに退学か”などとメディアに報じられたこともありました」（前出のスポーツライター）

　しかし羽生は「絶対に卒業する」という自らに課した目標を見事にクリアし、念願の卒業証書を手に入れた。

■レポートは飛行機内で書き、空港で提出！

「新型コロナウイルスの感染拡大で、リンクに立てる時間が激減してしまったことも、学業にさける時間がこれまで以上にできたという意味では功を奏したのかもしれませんね。どちらにせよ、この８年間に成し遂げたスケーターとしての偉業と学業との両立は並大抵のことではなかったはずです。絶対に諦めない不屈の精神は、さすがですよね」（前出のスポーツライター）

　そんな羽生が自らの大学生活を振り返ったインタビューが、１０月３０日発行の早稲田大学の広報誌『ＣＡＭＰＵＳ　ＮＯＷ』に掲載されている。

「巻頭のインタビューに登場した彼は、そもそも人間情報科学科を専攻した理由を“目まぐるしく進化する情報という分野から、フィギュアスケートだけでなく、人間というものを見つめてみたい。そんな思いから専攻しました”と語っています。

　また記事によると、彼は在学中、勉強をする際にはそれだけに集中したいという理由から、練習がオフの日にまとめて授業をオンデマンドで受講。遠征の移動中の飛行機でレポートを書いて、そのまま到着した空港で提出する、という日々を繰り返してきたと報じられていました」（前同）

■ライバル、ネイサンの夢は「医者になること」

　そこまでして彼が“学び”にこだわった理由はなんだったのだろう？

「羽生は“ｅスクールでの学修は、自分で時間のやりくりや、気持ちの切り替えを学ぶ機会になりました。学びの場を作るのは自分次第だなって。学びきる気持ちがあれば、自分の価値観や知識に影響を与えてくれる場になります。せっかくの学びを無駄なものにだけはしなくない。その思いは強かったです”と、当時の心境を振り返っています」（前出のスポーツライター）

　ちなみに羽生の最大のライバル、ネイサン・チェン（２１）も米国の名門、イェール大学で学ぶ現役の大学生だ。

「ネイサンはスケーターを続けながら“将来は医者になる”という目標も公言しており、競技と学業を両立させています。普通に考えたら、あまりに無謀な“二束のわらじ”のような気がしますよね。

　しかしネイサンは、大学入学後のインタビューで、“大学で勉強をはじめてから、新しい世界が開けた。世の中はスケートがすべてではないという当たり前の現実を実感し、気持ちが楽になった”と語っています。学業を続けることで心に余裕が生まれ、競技にも良い影響をもたらしているのでは、という声も上がっているほどです」（前同）

■いつか競技生活を終える日がきたとしても…

　羽生も『ＣＡＭＰＵＳ　ＮＯＷ』のなかで、こんなことを語っている。

「羽生は大学での学びを通して、自分のたしかな成長を感じたようです。インタビューのなかで、“研究を重ねた日々は、あらゆることを多面的に見ながら、分析・検証する力を与えてくれました。この引き出しはフィギュアスケートだけでなく、この先人生を歩んでいく上でも、必ず役に立つと思います”と告白しています。

　彼のフィギュアスケーターとしての挑戦はまだまだ続きます。しかし、いつか競技生活を終える日がきたとしても、大学での学びを糧に、さまざまな分野で活躍する羽生結弦の姿が目に浮かぶようですよね」（前出のスポーツライター）

　羽生ならば、どんなフィールドでもきっと一流を極めるのだろう。それでも今はまだ、もう少しだけリンクに立つ彼に声援を送っていたい気がする。