俳優で歌手の山下智久（３５）が、１０月３１日付でジャニーズ事務所を退所していたことが明らかになった。

　１１月１０日、ジャニーズ事務所の公式サイトでは、山下の退所を報告するとともに、退所の理由について「本格的に活動の拠点を海外に移したい意向であること、また現在オファーがある海外作品に参加するため」と説明。「双方合意の上で契約を終了する」とした。

　山下はファンクラブの会員に向けて「ジャニーズ事務所は僕、山下智久を生み育ててくれた生家です。その事務所を出て、子供の頃からの夢に向かい新たな一歩を踏み出していきたいと思います」とメッセージを伝えた。

　また、「ジャニーさんの言う本物に、少しでも近づけるよう、僕なりにこの先も精いっぱい努力し、前に進み続けていきたいと思います」と、ジャニー喜多川氏との思い出を振り返るとともに、今後の意気込みをつづっている。

■ジャニー氏の死後に７人が退所

　１１月１１日の『スポニチアネックス』では、山下の退所でジャニー氏の死後に７人のタレントの事務所退所が明らかになっていることを伝えている。

　ジャニー氏は２０１９年７月に逝去。その２か月後の同年９月に元関ジャニ∞の錦戸亮（３５）、今年３月には元ＳＭＡＰの中居正広（４８）、６月に元ＮＥＷＳの手越祐也（３３）、そして１０月３１日付で山下が退所。

　さらに、１２月３１日をもって少年隊の錦織一清（５５）と植草克秀（５４）、２０２１年３月にはＴＯＫＩＯの長瀬智也（４２）が退所することになる。

　芸能プロ関係者は話す。

「実は今、ジャニーズ事務所に近い関係者の間では“もう１人大物が辞める”、“８人目までいく”とささやかれているんです。辞める大物、と聞いて、まず思い浮かぶのが嵐の大野智（３９）ですよね。来年以降、グループは完全活動休止に入りますし、大野は芸能活動をまったくしないと言われています。事実上の“引退状態”になるともささやかれていますが、一方で、今年４月に芸能活動ができる個人事務所を立ち上げていたことが明らかになっています。来年以降の退所の可能性はあるのでしょうが、ただそこはまだ不明でしょうね。

　ジャニーズの大物と言えば木村拓哉（４８）ですが、彼は７月にファンクラブを立ち上げており、退所なんてありえない。ＴＯＫＩＯは長瀬以外の城島茂（４９）、国分太一（４６）、松岡昌宏（４３）も、株式会社ＴＯＫＩＯを立ち上げて社内独立をすると、その処遇が決まっています。

　Ｖ６は今年２５周年を迎えて、グループとしての仕事も増えているほか、メンバーそれぞれが自分のやりたい仕事をこなしてノリにノっています。そう考えると、やはりその辞める大物とはＫｉｎＫｉＫｉｄｓ、それも堂本剛（４１）しかいないと言われているんです」

■タッキーから光一に直々の依頼

　剛は「ジャニー氏がいたからこそ事務所に残留していたタレント」の筆頭だと言われている。

　ジャニー氏が逝去した際には「あなたを愛しているという　変わらない毎日を大切に生きていくよ　愛しているよ　ありがとう　宇宙一大好きだよ」と追悼コメントを出している。

　また、２０１９年７月１０日のソロライブでは「“ありがとう”言うて、おでこにチューしてきましたよ。初めて社長のおでこにチューしたわけなんですけれどもね」と、ジャニー氏の亡骸にキスをしたことを明かしている。

「堂本光一（４１）も、もちろんジャニー氏に愛され、ジャニー氏を尊敬してきたでしょう。ただ、剛とは“立場”が違うと言われています。彼は主演を務めるミュージカル『Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ』をライフワークにしています。舞台はジャニーズ事務所の主催ですし、ＫＡＴ－ＴＵＮの上田竜也（３７）など、ジャニーズタレントも数多く出演しています。加えて、光一は滝沢秀明副社長（３８）から直接、後輩の育成も依頼されているといいます」（前出の芸能プロ関係者）

　２０１９年１０月の『ＦＲＩＤＡＹデジタル』では、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの岸優太（２５）と神宮寺勇太（２３）の舞台『ＤＲＥＡＭ ＢＯＹＳ』の演出補佐を滝沢氏が務めた際、その滝沢氏から直々に「演技指導をしてほしい」と依頼されたのが光一だったと伝えている。

■メリー氏が健在のうちは退所しない

「Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰが昨年１０月に行った台湾公演では、光一が総合演出を担当しています。ミュージカル、そして後輩の育成という使命もあって、光一がジャニーズ事務所を出ることはないでしょう。一方、剛はソロアーティストとしてもポジションを確立しています。キンキのファンももちろん多いですが、剛単独のファンも少なくありませんからね。

　元関ジャニ∞の渋谷すばる（３９）と錦戸も、事務所を退所してソロアーティストとしてキャリアをスタートさせましたが、彼らでやっていけるなら、剛であれば余裕でソロとしてやっていけるでしょう。

　ただ、剛はジャニー氏だけでなく、姉のメリー喜多川名誉会長にはかなりの恩義を感じているといいます。今年９月の役員人事でメリー氏が会長から名誉会長に勇退しましたが、彼女がご健在のうちは退所することはないと言われていますね。ですが、剛とメリー氏が話し合いをし、“もう出てもいいよ”となったら話は別。そのため、山下に続く８人目は剛ではないか、と関係者の間ではささやかれているんです」（前同）

　ジャニー喜多川という偉大なカリスマが去り、大きく揺れるジャニーズ事務所。はたして、８人目が事務所を去る日が来るのだろうか……？