コロナ禍で異例のシーズンとなった今季のプロ野球。セの巨人、パのソフトバンクと、リーグ覇者と他球団の指揮官では、何が違ったのだろうか。

　野球評論家の江本孟紀氏は、まず巨人独走の理由としてズバリ、「原采配」そのものを挙げる。

「菅野智之、岡本和真と投打に軸を作ってきたのが大きい。他球団と決定的に違うのは、原辰徳監督が選手たちに熾烈な競争をさせたことです」

　エース菅野は去年不調に終わったが、３１歳になった今季は復活。その裏には公私の充実があったようだ。

「腰痛で苦しんだ昨季終了後、腕から始動する新投法に取り組み、コンディションが良くなったと話していました。また、裏では交際中のモデル、野崎萌香が手料理で支えていたそうです」（スポーツ紙巨人担当記者）

　原監督は、２４歳の岡本を「新若大将」と命名。岡本は「元祖若大将」の期待に応えて３１本塁打を放ち、見事、本塁打王を獲得した。

　また、シーズン途中から２番に定着した松原聖弥や、主に代走で２３盗塁を記録した増田大輝ら若手を積極的に起用するなど、“全権監督”ぶりが光った。

「全権監督は、ＧＭ＋監督のような立場で、強い権限を持っています。それが奏功したのが、高梨雄平の移籍。楽天からウィーラーを獲得した際、高梨を出す可能性があると知った原監督が“絶対獲れ！”と指示を出したそうです。原さんが全権を握ってから、決定から実行まで、とにかく早い。本当の意味で“原巨人”ですよ」（スポーツ紙デスク）

　巨人に大差をつけられての２位が阪神。両者の違いについて、野球評論家の前田幸長氏は、こう見ている。

「采配で勝ちにこだわる姿勢を原監督が“多々”見せたとすれば、矢野燿大監督には“少々”見えましたね」

　打線では大山悠輔が和製大砲として２８本塁打を放った一方、「バースの再来」と期待されたボーアは低調な成績に。投手陣では西勇輝、秋山拓巳が１１勝を挙げたが、捲土重来を期す藤浪晋太郎は、わずか１勝に終わった。

「藤浪は昨年オフ、最先端機器がそろう米国トレーニング施設に自費で行きましたが、制球難は改善されなかった。テレビ関係者との食事会でコロナに感染するなど、自覚も足りない。今年、矢野監督は中継ぎでひと皮むかせようと親心を見せたんですが……。タニマチがチヤホヤする阪神特有の環境から抜け出さないと、ちょっと厳しいでしょうね」（在阪スポーツ紙記者）

■中日は？ＤｅＮＡは？

　中日は後半戦に白星を重ねて８年ぶりのＡクラス入り。経験の浅い与田剛監督を支えたのがエース大野雄大。「３２歳の今、投手として絶頂期を迎えています」（前出の前田氏）と評されるほどの大活躍の裏には、研究熱心な素顔があった。

「メジャーの前田健太から“高めをうまく使う投球が米国で流行している”と聞いて、取り入れています。昨年オフに単年契約を結び、ＦＡでの移籍が噂された大野ですが、家族が名古屋に住んでいることもあり、３年推定１０億円で残留を決めた。報告を受けた与田監督は、踊りださんばかりだったそうです」（球団ＯＢ）

　シーズン当初、采配に批判が噴出した与田監督も首の皮一枚つながったようだ。

「親会社の中日新聞は今季限りで監督の交代を予定していたんですが、思わぬ好成績で、それも棚上げに。ただ、ケガ人が続出したので来季が不安です」（前同）

　優勝候補に挙げられながら、４位に終わったのがＤｅＮＡ。ラミレス監督の退任が決まり、来季は三浦大輔２軍監督が指揮を執る。

「采配がもう少し良ければ、チーム力的には優勝争いしていた」（前出の江本氏）

　その言葉通り、“奇策”が多かったラミレス采配には嘆き節が聞こえてくる。

「佐野恵太と梶谷隆幸が首位打者を争い、ソト、宮﨑敏郎など実力者もいる。投手陣も駒はいますが、いかんせん、ラミちゃん流の“勘ピューター采配”にチームが困惑させられました」（民放ＤｅＮＡ担当記者）

　長らく抑えを務めてきた山﨑康晃が不調に陥り、必勝パターンが崩壊。その要因を作ったのも……。

「ラミレス監督は先発投手の肩ばかり心配し、早い回からリリーフにつなぐため、抑えの山﨑への負担が重くなった。潰されたようなものです」（江本氏）

　１１月１６日発売の『週刊大衆』１１月３０日・１２月６日号では、プロ野球監督たちの実績を細かく分析。通信簿として比較している。