１１月１６日、大みそかに放送される『第７１回 ＮＨＫ紅白歌合戦』の出場歌手、計４２組が発表された。

『香水』が大ヒットした瑛人（２３）、１月２２日にジャニーズ事務所から同時デビューを果たしたＳｉｘＴＯＮＥＳとＳｎｏｗ Ｍａｎ、９人組のガールズグループ・ＮｉｚｉＵ、東京事変、ＪＵＪＵ（年齢非公表）、ＢＡＢＹＭＥＴＡＬらが初出場を決めた。

「注目はなんといってもＮｉｚｉＵですよね。彼女たちはまだデビュー前。にもかかわらず、『紅白』への出場が決まるなんて、まさに異例。ただ、『２０２０ユーキャン新語・流行語大賞』にもノミネートされていますから、２０２０年を代表するアーティストだということは間違いありません」（芸能記者）

　日韓合同のグローバル・オーディションプロジェクト「Ｎｉｚｉ Ｐｒｏｊｅｃｔ」から誕生した９人組ガールズグループで、６月３０日にプレデビューを果たし、デジタルミニアルバム『Ｍａｋｅ ｙｏｕ ｈａｐｐｙ』を日韓同時リリース。

　７月３日には配信開始３日間で国内音楽配信サイトにおいて、シングル・アルバムランキング１位の合算で６４冠を獲得。『Ｍａｋｅ ｙｏｕ ｈａｐｐｙ』のストリーミング再生回数は１億回を突破し、同曲の“縄跳びダンス”も大ブームとなっている。

■「Ｎｉｚｉ Ｐｒｏｊｅｃｔ」で『スッキリ』も絶好調

　１２月２日に満を持して『Ｓｔｅｐ ａｎｄ ａ ｓｔｅｐ』で“正式デビュー”を果たすＮｉｚｉＵだが、同グループの『紅白』出場に、日本テレビ関係者も歓喜していると、１１月１８日付の『東スポＷｅｂ』では報じている。

「ＮｉｚｉＵのメンバーを選出するオーディション番組『Ｎｉｚｉ Ｐｒｏｊｅｃｔ』は、日本テレビの子会社であるＨｕｌｕで配信されていましたからね。加えて、今年１月から６月にかけてそのダイジェスト版が、日本テレビ系の朝の情報番組『スッキリ』でも放送されていました。

　ちょうど、コロナ禍で視聴者が外出自粛を余儀なくされていた時期とも重なります。そのため『スッキリ』で『Ｎｉｚｉ Ｐｒｏｊｅｃｔ』を知り、オーディションに挑む候補生を応援するようになった、という人も少なくありません」（制作会社関係者）

　テレビ各局は１３～４９歳の“コア層”と呼ばれる若年層の視聴率を重視するようになってきているが、「Ｎｉｚｉ Ｐｒｏｊｅｃｔ」はまさに若者向けのコンテンツ。これが功を奏したのか、『スッキリ』のコア層の視聴率も、同時間帯でトップを記録したという。

「日本テレビではここ最近、局員に対して“放送外収入を取りにいけ”という指令が出ているのですが、ＮｉｚｉＵの成功はまさに放送外収入。今後もＮｉｚｉＵは、日本テレビやＨｕｌｕとコラボする形で新たなコンテンツを発信していく可能性も高いですよね」（前出の制作会社関係者）

■グループ名は日テレ社長の発案!?

　グループ名のＮｉｚｉＵは「Ｎｉｚｉ Ｐｒｏｊｅｃｔ」の「Ｎｉｚｉ（虹）」と、メンバーやファンを表す「Ｕ」から名付けられている。また、「Ｎｅｅｄ ｙｏｕ」の意味合いも込められているが、これを発案したのは、ダジャレ好きの小杉善信日本テレビ社長だった、と『東スポＷｅｂ』では伝えている。

「小杉社長の肝いりということもあり、日本テレビは１２月２日に迫ったＮｉｚｉＵの本格デビューに向けて、ゴールデン帯やプライム帯の番組でもバックアップをしていくようです。

　それだけではなく、『紅白』の総合司会を務めるウッチャンナンチャンの内村光良さん（５６）が飛び入りで、ＮｉｚｉＵとともにダンスを披露する予定だといいます。記事によると、これは『世界の果てまでイッテＱ！』（日本テレビ系）との連動企画で、当日は日本テレビのカメラが内村さんや『紅白』の舞台裏に密着することになるそう。

　しかし、こうなると、日本テレビの放送外収入アップに、ＮＨＫも加担しているとも言えそうですよね。実は、すでに一部ではＮｉｚｉＵの『紅白』出場に対して、批判的な声も上がっています」（放送作家）

■デビュー前の『紅白』出場決定に疑問の声

　ネット上には、「デビューもしてないのに紅白に出られるとか意味が分からない」「デビューしてない（実績ゼロ）のに紅白とは前代未聞」「そりゃお金かかっとるからな。売れたらいいなじゃなくて売らせろだし。大変だろうなぁ……」と、“ゴリ押しではないか”といった趣旨の意見が寄せられている。

「プレデビューのミニアルバム『Ｍａｋｅ ｙｏｕ ｈａｐｐｙ』はヒットしていますし、縄跳びダンスも大ブーム、流行語にもノミネートされているわけですから、決して実績はゼロではない。それでも日テレの猛プッシュが見え隠れしてしまい、一部で批判が起きてしまっているのではないでしょうか。

　また、メンバーの体調面も心配な状態。ミイヒ（１６）が、１０月下旬に体調不良による休養に入っているんですが、１６日の『紅白』の会見をマヤ（１８）も欠席したんです。リーダーのマコ（１９）は“今日はマヤが体調不良で欠席しているですけど、ミイヒとマヤの分まで頑張ります”と説明していますが、正式デビューを直前に２人も体調を崩していなくなるというのは、なかなかない事態ですよね。

　その裏に、日テレの猛プッシュによるスケジュール過密と、それによる過大なプレッシャーがなければいいのですが……。ミイヒとマヤにはしっかりと体調を整えてもらい、正式デビューと『紅白』に臨んでもらいたいですよね」（前出の放送作家）

　ＮｉｚｉＵのメンバー９人には、『紅白』のステージで批判の声を押し返すようなパフォーマンスを披露してほしい！