１１月２１日にフジテレビの『土曜プレミアム』枠で、ダウンタウン・松本人志（５７）と中居正広（４８）の２人が考案したトークドキュメンタリー番組『まつもｔｏなかい～マッチングな夜～』が放送される。松本と中居が“会わせてみたい２人”をマッチングし、対談する２人の様子を仲人として見守る番組だ。

「ローラ（３０）とフワちゃん（２６）という予測がつかない危険すぎる２人や、森進一（７３）とＭＹ　ＦＩＲＳＴ　ＳＴＯＲＹのＨｉｒｏ（２６）の２人が親子初共演したりと、いろいろな化学反応が楽しみですね。中居は“年がいもなく緊張しています”、松本は“できることならこのままずっと２人がいい”とそれぞれ、期待させるコメントをしています」（女性誌記者）

　この番組で“仲人”という立場で出演した松本と中居は、２０００年のドラマ『伝説の教師』（日本テレビ系）で共演して以来親交が深く、０２年には『松本人志・中居正広ＶＳ日本テレビ』という特番が組まれたりと、芸能界でも指折りの親友として知られている。

■きっかけはドラマでの共演

「松本が中居と親交を深めたきっかけは、“ただドラマで共演したから”ではありません。０２年の『松本人志の放送室』（ＴＯＫＹＯ　ＦＭ）で松本が明かしているんですが、松本は『伝説の教師』の台本にいくつもおかしな点があった際に、撮影終了が深夜だったにもかかわらず、中居が１ページ目から台本チェックに付き合ってくれたのがキッカケだったと明かしています」（前出の女性誌記者）

　松本はこの件で「こいつちゃんとしているな、軽い感じでやってる奴じゃない。そっから（中居への印象が）変わった」と、『放送室』で答えていた。

「その後親交を深めた２人ですが、２人の関係の深さを象徴する代表的なエピソードに、中居の入院中の中居の父親へのお見舞いがありますね。１５年に中居は父を亡くしているんですが、同年５月に松本がＭＣの『ワイドナショー』（フジテレビ系）に出演した中居は、“この人と、こういうおつきあいをしていて、ぼくの目に狂いはなかった”と松本に深く感謝していることを明らかにしたんです」（前同）

■父のお見舞いや退所など、重要な出来事に深く関与

　松本は中居の父と面識はなかったが、年始の食事会で入院していることを聞き「お父さん喜んでくれるんだったら、ちょっと行ったろか」と申し出て、父親と面識があり、ちょうど見舞いにくることになっていたタモリ（７５）と笑福亭鶴瓶（６８）の３人でお見舞いに訪れた。

　しかし、スケジュールの都合でタモリと鶴瓶が帰った後も、「これだけワーワーやっててみんなで帰ったら、お父さんが寂しすぎるから…」と、松本は１人で２０分ほど病室に残ってくれたという。松本の人柄がよくわかる話だ。

「ＳＭＡＰ解散騒動の際は“去年ぐらいからちょっとワサワサしてんのかな、というのは、ありました”と、騒動直後の１６年１月１５日の『ワイドナショーで』以前から知っていたこと明かしたり、２０２０年に中居がジャニーズ事務所退所の意向を発表した直後、２月２３日にも同番組で“けっこう前から、どうなるかはわからないけれど一人でやってみたいということは言っていた”としています。

　松本は、中居の人生に関する重大事は、しっかり把握しているんですよ」（専門誌記者）

■『ガキ使』の『地図』出演に関するウワサ

　１９年末の特番『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!大晦日年越しスペシャル！絶対に笑ってはいけない青春ハイスクール２４時！』（日本テレビ系）に、元ＳＭＡＰの草なぎ剛（４６）、稲垣吾郎（４６）、香取慎吾（４３）の３人が出演したが、これも松本と中居との友情が呼んだ奇跡だったという。

「ジャニーズ事務所への各メディアの忖度の影響か、『新しい地図』の３人は地上波からほとんど姿を消していました。しかし、“年末の特番なら出られるのではないか”と中居が松本に相談したと、今年１月１６・２３日号の『女性セブン』（小学館）が報じていますね」（前出の専門誌記者）

　ＳＭＡＰの解散が報じられた１６年に『ワイドナショー』で松本は、「彼はＳＭＡＰをすごく大事に思ってますね。多分一番思っているんじゃないかと」と中居の気持ちを代弁したほか、「人のことなのに、泣きそうになってきた」と、中居を強く思うコメントをしていた。

　中居の残留決定後も、「中居君が残ると聞いた時思ったのは、中居君が悪者にだけは絶対ならないようにしてあげたい」と述べていただけに、『ガキ使』で中居のために尽力したのだと思われる。

■「松本、動きます」の真意を引き出した中居

　中居も松本をよく理解していて、１９年末の『ワイドナショーＳＰ』では、当時問題となっていたお笑い界の闇営業問題について《後輩芸人達は不安よな。松本　動きます》とツイートした件を、中居が番組内で、松本本人から言葉の真意を引き出したこともある。

「中居は、ただ視聴者の“どう動いたの？”という意見を代弁するだけでなく、“ここまで言わなかった松本さんのカッコよさもある”“言える範囲で”と、話しやすいムード作りをしていて、松本が生活に困っている謹慎芸人にお金を渡していたことを告白させました。松本を相手に、ここまでストレートに“動きます”発言の真意を聞けるのは、やはり深い付き合いのある中居ならではですよね」（前出の専門誌記者）

　１０月４日の２１時、松本はツイッターで中居について、

《百恵ちゃん（山口百恵）や中居君。アクセルとブレーキの扱い方が絶妙なエンターテイナーがアイドルなんだな。我ら芸人は良くも悪くもアクセル踏みすぎる時があるもんなぁ〜》

　と絶賛していた。２人が互いに認め合い、強い絆で結ばれていることは疑いようがないだろう。

「ちなみに、松本の相方である浜田雅功（５７）はＳＭＡＰ時代に中居の相棒だった木村拓哉（４８）と親交が深く、プライベートでもゴルフに行く仲。中居はＳＭＡＰ解散後、木村とはジャニーさんのお別れ会以外で会っていないそうですが、ダウンタウンの２人を介して、いつか話す機会もあるかもしれませんね」（前同）

「芸能界で友だちと言ったら中居くん」と、常々語っている松本。『まつもｔｏなかい』だけではなく、今後も２人のコラボが見られることだろうーー。