栄華を極めた平氏は寿永四年（１１８５）三月に壇ノ浦（下関市）で滅びる一年余り前に、『平家物語』が「会稽の恥を雪そそいだ」とする水島の合戦で源義仲軍を破った。

　治承四年（１１８０）八月に源頼朝が挙兵し、翌年閏二月に平清盛が死去する中、その三男の宗盛を総帥とする平氏一門は寿永二年（１１８３）七月二五日、安徳天皇と三種の神器を奉じて都落ち。頼朝は当時、鎌倉で後に幕府と呼ばれる政権の基盤作りの途上で、木曽で育ったことから木曽義仲ともいわれる従兄弟がわずかに遅れて信州の佐久で挙兵し、連戦連勝で都を陥れた。

　だが、平氏はその後、前述の備中の水島（倉敷市）で義仲軍に大勝。以降は頼朝の軍勢に連戦連敗だったことから、この戦いで一門として最後の光芒を放ったと言え、その勝因は「黒い太陽」、すなわち“金環日蝕”だったという伝承がある。

　平氏一門は都落ちしたあと、西国の所領を後白河法皇によって没収されたものの、それはあくまで宣言止まりで、実質的には支配を続けた。

　こうした中、平氏は所領のある西海を進んで九州の大宰府入り。とはいえ、息が掛かった九州も安泰とはいえなくなり、寿永二年一〇月半ば、都落ちのときとは逆に東に、讃岐の屋島（高松市）まで逃れた。

　この動きは一見、行き場をなくして流浪しているようにも映るが、平氏軍は阿波の豪族らの助けを借りて屋島で地歩を固め、内裏を設けて安徳天皇の行在所とした。

　この屋島はその名の通り、屋根の形をした溶岩台地。今では陸続きの半島として扱われるものの、当時は瀬戸内海に浮かぶ島だった。

　一方、義仲はすでにその頃、後白河法皇から「平氏追討」の院宣を与えられ、西に向かっていた。当時、この二人の関係は険悪化していたが、後白河には義仲を都から追い出す意味が、一方、彼には平氏を都落ちさせた際に得た平氏没官領を実質支配する狙いがあった（上杉和彦「源平の争乱」）。

　こうして備前に入った義仲軍の前に、かつて平氏の家人だった妹尾兼康という武将が立ちはだかった。彼は倶利伽羅峠（富山、石川県境）の合戦で、一度は義仲軍の捕虜になったものの、備前に逃亡し、知行国主である源行家（義仲と頼朝の叔父）の代官を殺害して気勢を上げていた。

　義仲はまず、彼を血祭りに上げ、平氏の拠点となった屋島を次の攻撃目標に設定。屋島と瀬戸内海を挟んだ山陽道側の水島に進軍し、平氏方も源氏勢を迎え討とうと軍勢を派遣し、両軍は閏一〇月一日に激突した。

　そして、この日に金環日蝕が起きたことは事実だから、問題は巷間伝わるように、これが源平両軍の勝敗『源平盛衰記』は合戦の状況をこう伝えている。

　夜明けとともに源氏の兵が軍船に乗り込み、とも綱を解いて海へ乗り出すと、平氏軍も待ってましたとばかり、軍船に乗り、大声を上げて戦った。

　兵と軍船の数は史料によって若干は異なるものの、源氏方が矢田判官代義清を大将に、およそ一〇〇余艘に五〇〇〇余の兵。

　かたや平氏方は平知盛（清盛の四男）と教盛（清盛の異母弟）率いる二〇〇艙の船に七〇〇〇余の兵で、源氏方のほぼ二倍の兵力を要していた。

　水島も今では陸地化し、当時の面影は残っていないが、源氏方は乙島に、平氏方は柏島に陣取り、両島の間の狭い海峡で海戦が行われたとみられる。

　では、『源平盛衰記』が記す日蝕の状況を見てみよう。

「かかるほどに、天にわかに曇りて、日の光も見えず、闇の夜の如くになりたれば、源氏の軍兵ども日蝕とは知らず、いとど東西を失って船を退きていづちともなく、風に随したがって遁れ行く。平氏の兵者共はかねて知りければ、いよいよ鬨をつくり、重ねて攻め戦ふ」

　つまり、戦いが佳境に入った頃、空が急に暗くなり、金環日蝕が両軍を襲い、源氏方はそれと分からずに大混乱をきたし、風に随って逃走。

■義仲軍の敗戦の理由は島を正面から攻めた点

　一方、平氏方は日蝕と分かり、混乱する源氏の軍船を尻目に鬨の声を上げて攻め立てたというのだ。

　だとすると、やはり日蝕が勝敗の明暗を分けたようにも映る。

　実際、平氏が当時、日宋貿易を独占し、中国から先進的な天文の知識を得ていた一方、源氏方は山国信州の武士が多かったため、日蝕を知らなかったともいわれる（片山亨「源平水島合戦と日蝕」『岡山経済』１７６号）。

　確かに山国の武士らがただでさえ不慣れな海戦の最中、空に突如、「黒い太陽」が現れれば、驚くどころか、恐怖に駆られて逃げ出すことも考えられ、合戦の勝敗に日蝕が無関係だったとは言いづらい。

　ただ、一方で、海戦に慣れた平氏の軍船は、それぞれ板を渡して互いにしっかり結びつけ、船上が平坦に保たれるように工夫されていたという。

　しかも、源氏方の軍勢は前述のように平氏の半数で、そうした悪条件に突如、日蝕が重なったことになる。

　だとすれば、日蝕が起きた際、すでに合戦の大勢は決し、これが追い打ちをかけたとは言えないか。

　義仲軍はこうして撤退せざるを得ず、平氏に巻き返しのチャンスが到来。事実、平氏は元暦二年（１１８５）二月、頼朝の軍勢に敗れるまで屋島の拠点を守り続けた。

　一方、義仲は水島の合戦に敗れたことから都で窮地に陥り、やがて頼朝が派遣した源義経（頼朝の異母弟）に宇治川で敗れ、近江で討ち死。

　義仲にとっても潮目を分ける合戦となったが、彼らは屋島攻撃のために水島に陣取り、島を正面から攻めようとしていたことにある。

　義経はこの一年半後、紀伊水道を渡海して阿波に上陸。背後から屋島を攻め、たちどころに平氏を壇ノ浦に追った。

　軍事的天才といわれる義経と義仲の器量の差というべきか。

跡部蛮（あとべ・ばん）１９６０年、大阪府生まれ。歴史作家、歴史研究家。佛教大学大学院博士後期課程修了。戦国時代を中心に日本史の幅広い時代をテーマに著述活動、講演活動を行う。主な著作に『信長は光秀に「本能寺で家康を討て！」と命じていた』『信長、秀吉、家康「捏造された歴史」』『明智光秀は二人いた！』（いずれも双葉社）などがある。