元SMAPメンバーも祝福！森且行、初SG日本選手権優勝「引退危機と週刊大衆との約束」 (2/2ページ)
「優勝直後に中居から“大穴、やったぜ！”というメールが届いたようで、本人も“ウルウル”していたそうです」（専門誌記者）
オートレース評論家の沢朋之氏が勝因を解説する。
「本人は“やっぱりスタートだったよ”と、振り返っていました。外から２番目の７枠でしたが、とにかく川口は外側は不利。ですが、森の当日のスタート反応は０.０１秒とフライング失格寸前。そこまでスタートに集中できたことが、優勝につながったようです」
■オートレースの世界で日本一に
日本中が祝福した快挙だが、森のレーサー人生は順風満帆ではなかった。
「選手養成所時代には、走行練習中の転倒で腰椎骨折の大ケガを負い、同期生よりデビューが数か月遅れてしまった。今ではトップレーサーの一人である森ですが、選手生命に関わるケガを何度も経験しています」（夕刊紙記者）
１９９７年にケガから復帰し、養成所で訓練中の森を、本誌は当時直撃している。森は照れ臭そうに、記者にこう話していた。
「幼い頃、父親とオートレースを見に行ったんです。とにかくかっこよくて。自転車を改造して公園を走ってました（笑）。アイドルは一時的なものだけど、レーサーは実力があれば５０歳でも活躍できる。僕にはオートしかないんです」
その森の言葉通り、２０１６年にＳＭＡＰは解散してしまった。
また森は、本誌とこんな約束も交わしていた。
「ＳＭＡＰは日本一のアイドルグループになるはずです。だから僕は、オートレースの世界で日本一になります……」
ＳＭＡＰ脱退から苦節２４年、オートレーサー・森且行は、見事に本誌との約束を果たしてくれた。
