１１月２９日、ジャニーズ事務所は公式サイトを通じて、ＮＥＷＳの加藤シゲアキ（３３）と小山慶一郎（３６）が新型コロナウイルスに感染していることを発表した。加藤は、同２８日午前から３７．７度の発熱があり、ＰＣＲ検査を実施したところ陽性が確認。これを受けて、ＮＥＷＳのメンバーと担当マネージャーにもＰＣＲ検査を行ったところ、小山の陽性も確認されたという。

「発表で小山は、発熱はなかったものの、咳や頭痛、倦怠感が症状としてある、としていました。しかし、発表当日の夜に放送された情報番組『Ｍｒ．サンデー』（フジテレビ系）で、ＭＣの宮根誠司（５７）は生放送直前に小山から“熱も出てきて歩くとフラフラする。ウイルスが体の中で強くなったんじゃないかと不安”との連絡があったと明かしていました。若い人であっても重症化することもあるといいますから、心配ですよね」（女性誌記者）

　加藤と小山の感染で、１２月１２日、１３日にＪｏｈｎｎｙ’ｓ ｎｅｔ ｏｎｌｉｎｅで配信が予定されていた『ＮＥＷＳ ＬＩＶＥ ＴＯＵＲ ２０２０ ＳＴＯＲＹ』は中止。また、同２日に放送予定で、嵐の相葉雅紀（３７）が司会の音楽特番『２０２０ＦＮＳ歌謡祭 第１夜』も、加藤と小山は出演取りやめとなったと報じられた。

■１人ＮＥＷＳで出演!?

　加藤と小山の出演はなくなったものの、ジャニーズのＮＥＷＳのページには１１月３０日１８時現在も出演番組一覧に『２０２０ＦＮＳ歌謡祭 第１夜』があり、同番組の出演者一覧からもＮＥＷＳの名前は残ったままだ。

「複数報道によると、増田貴久（３４）の出演について、フジテレビは“何も決まっておりません”としているといい、完全になくなったわけではないようです」（前出の女性誌記者）

　６月に手越祐也（３３）がジャニーズ事務所を退所すると同時にグループも脱退し、ＮＥＷＳは３人体制に移行している。そのため、ＳＮＳでは、「ＦＮＳ歌謡祭まっすー１人？？？ さすがに寂しすぎるやん」「まっすーだけは、ＦＮＳ歌謡祭は無理だろうね」との声が集まっている。

「増田の出演が未定になっているのは、番組で行われる企画『ジャニーズグループ４組ペアコラボ』と関係があるのかもしれません。これには、ＫＡＴ－ＴＵＮ、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ、ＳｉｘＴＯＮＥＳそしてＮＥＷＳが参加し、２組ずつペアでコラボすると告知されています」（前同）

■コラボ相手は合体が噂された３人組？

　前出の女性誌記者は続ける。

「ＮＥＷＳが完全に抜けた場合、ペアの数に変化が生じて、企画そのものに歪みが生じる必要も出てくるのかもしれません。それに、加藤と小山の感染が発表された時点で放送まで３日を切っており、急きょ別のグループをコラボに加えるのも簡単ではないはず。そこで、増田だけでも企画に加われる方法がないか、画策しているのではないでしょうか」

　放送当日まで、歌唱楽曲と組み合わせがわからないコラボ。１人ＮＥＷＳの増田は、どのグループとタッグを組むのか。

「手越さんの脱退時、ＮＥＷＳが３人とになってしまったということもあって、６人でデビューして、赤西仁さん（３６）、田中聖さん（３５）、田口淳之介さん（３５）の脱退で３人まで人数が減ったＫＡＴ－ＴＵＮと合体するという説がささやかれました。ジャニーズ内部でもそうした意見は出たとささやかれています。それはあくまで噂の域を出ないのですが、ネット上でも一時、合体する、という話がかなり話題になったことがあったんです」（女性誌ライター）

■イメージの違う２組の合体に強い反対意見も

　手越脱退時のツイッター投稿を見ると「残されたメンバー同士、ＫＡＴ－ＴＵＮとＮＥＷＳが合併すればどうだろう？」「ＮＥＷＳも３人になるっぽいしＫＡＴ－ＴＵＮも３人だしもう合併しちゃえよ」「いよいよＫＡＴ－ＴＵＮとＮＥＷＳが合併してキンプリのように」との声が出ていた。

「ＮＥＷＳが合体することで、デビュー当初のＫＡＴ－ＴＵＮと同じ人数になりますし、こうした意見が出てきたのでしょう。ただ、ＮＥＷＳはポップなグループであるのに対し、ＫＡＴ－ＴＵＮはワイルド。合体を提案する人もいましたが、カラーの違う２組の合流に否定的な意見はかなり多かったんです」（前出の女性誌ライター）

　たしかに、「一緒にならないで欲しいし、それぞれのグループが好きだから合体ってなると違うんだよな」「それぞれ方向性が違うのでやめてください」との反対意見も、ウェブ上には多く寄せられていた。

「２組が合流した場合、これまで応援してきたグループが大きく変わってしまう可能性もありますし、ファンが抵抗するのも無理ないでしょう。

　ただ、加藤さんと小山さんがいないという事情があって、増田さん１人がＫＡＴ－ＴＵＮとコラボする。これが、仮に大好評だった場合、ＫＡＴ－ＴＵＮとＮＥＷＳの合併が、実現に向けて動き出す、という可能性はあるのかもしれませんね……」（前同）

　コロナという大ピンチ下で迎える超大型音楽特番。そこから、奇跡の合体劇が動き出す!?