12月1日に放送された『沼にハマってきいてみた』（NHK・Eテレ）の出演者をめぐり、ネット上が驚きに包まれた。

同番組は、多くの人をハマらせるさまざまなモノや人を紹介する番組。司会は『サバンナ』の高橋茂雄が務めており、この日のテーマは、本格デビュー前の時点で『NHK紅白歌合戦』出場が決まるなど、社会現象にもなっている大人気ガールズグループ『NiziU』だった。

スタジオにはメンバー本人のほか、「NiziU」が誕生するまでの過程を描いたオーディション番組『Nizi Project』にすっかりハマってしまったという『Perfume』のあ～ちゃんが登場。「今年、一番エキサイティングに過ごせた時間というのは、本当に『NiziU』のみなさん、『Nizi Project』のみなさんのおかげ」と、同業者ではなくいちファンとして賛辞を贈った。

一見すると何ともない放送だが、一部視聴者はキャスティングにザワつくこととなる。実は、高橋とあ～ちゃん、数年前から〝交際報道〟が浮上しているのだ。

「2人に熱愛報道が浮上したのは、今から4年半も前の2016年5月。『女性セブン』が家族ぐるみで交際していると報じ、高橋は直後に出演した『サンデー・ジャポン』（TBS系）で自らコメントしました。高橋は交際を否定したのですが、約1カ月後には『FRIDAY』が銀座デートの写真を掲載。双方の事務所も『プライベートは本人たちに任せています』と、暗に交際を認めるコメントをしています」（芸能記者）

しかし、近年では破局説も報じられていたため、視聴者は2人の共演にびっくり。SNSにも

《あ～ちゃんさんとサバンナ高橋の並びが気になって話入ってこない》
《高橋とあ～ちゃん共演OKなんだね…!?》
《えっ!?… サバンナ高橋さんとPerfumeあ～ちゃんって共演OKなの？》
《サバンナの高橋さんと普通に共演していてびっくり》
《NiziUも気になるのだが　まず、サバンナ高橋とperfumeあ～ちゃんが、普通に出てる所で吹いた》
《サバンナ高橋くんとあ～ちゃんて熱愛なかったっけ？　サラッと共演してるけどwww》

など驚きの反応が続出していた。そして、ここから導き出される答えとは…？

「おそらく、2人の関係はまだ続いているのでは。双方の事務所は交際報道だけでなく、破局報道のときもコメントを寄せているのですが、いずれも『本人に任せています』という含みを持たせた回答。また、2人のデートを何度も目撃していたという夏木マリは、破局報道後に出演した『サンデー・ジャポン』で『信じられないですよ、すごく仲良しだったから』と語っています。こうした証言もある上、破局していたら共演はしばらくNGになるはずですし、裏では着々と続いていたのでは」（同・記者）

このまま〝ゴールイン〟する可能性もあるかもしれない。