２０２０年は多くの芸能人が所属事務所を離れた１年となった。ＹｏｕＴｕｂｅの隆盛などによる働き方の変化、そしてコロナ不況で芸能プロダクションが大きなダメージを受けたことが大きな要因だろう。

　日本芸能界トップのジャニーズ事務所も例外ではなく、３月に元ＳＭＡＰの中居正広（４８）、６月に元ＮＥＷＳの手越祐也（３３）、１０月に山下智久（３５）と、タレントの退所が相次いでいる。

「さまざまな外的要因に加えて、ジャニー喜多川氏が逝去したことが大きいですよね。２０１９年７月のジャニー氏逝去から２か月後に元関ジャニ∞の錦戸亮（３５）が退所し、今年末には少年隊の錦織一清（５５）と植草克秀（５４）が、来年３月にはＴＯＫＩＯの長瀬智也（４１）が退所することも発表されています」（女性誌記者）

　そんな中、衝撃情報が今、一部の芸能関係者の間で流れているというのだ。

　芸能プロ関係者は話す。

「ジャニー氏の姉のメリー喜多川名誉会長が“キンキも来年終わる”とごく近い芸能界の関係者に語った、という話が聞こえてきています……」

■「光一残留、剛退所」説も……

　来年で結成２８年を迎えるＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓ。１２月２３日には約４年ぶり通算１６枚目のオリジナルアルバム『Ｏ ａｌｂｕｍ』をリリースすることが発表されたばかり。

　前出の芸能プロ関係者は、

「そんな状況下でですが、今年９月に代表取締役会長の職から退いたもののいまだ大きな影響力を持つメリー氏の口から、“キンキも来年終わる”との言葉が発せられた、と聞こえてきたわけです。“終わる”、というのはキンキが解散するということ……。たしかにキンキについては、以前から解散説がささやかれてきましたよね」

　と話し、こう続ける。

「もし解散となった場合、堂本光一（４１）は事務所に残留し、堂本剛（４１）は退所するのではないかとささやかれています。光一は主演を務めるミュージカル『Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ』をライフワークにしているし、滝沢秀明副社長（３８）から直々に後輩の育成も依頼されているといいますから」

■堂本剛が８人目の退所者に!?

　２０１９年１０月の『ＦＲＩＤＡＹデジタル』では、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの岸優太（２５）と神宮寺勇太（２３）の舞台『ＤＲＥＡＭ ＢＯＹＳ』の演出補佐を滝沢氏が務めた際、光一は滝沢氏から「演技指導をしてほしい」と依頼された、と報じている。

　また、Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰが２０１９年１０月に台湾で行った公演では、光一が総合演出を担当したという。

「一方で、相方の剛は“ジャニー氏がいたからこそ事務所に残留していたタレント”の筆頭と言われてきました。ジャニー氏が亡くなったときに彼は、“愛しているよ　ありがとう　宇宙一大好きだよ”といったコメントを残しています。

　また、剛はソロアーティストとしてポジションを確立していて、その音楽性を評価する声も少なくない。ファンもしっかりついていて、ジャニーズ事務所を離れたとしても十分やっていけるでしょう。そのため、ジャニー氏の逝去後、“８人目の退所者”が剛になるのでは、と、関係者の間ではたびたびささやかれてきました」（前出の芸能プロ関係者）

■１年前、キンキの２人は解散説を全否定

　しかし、１年前、当の２人はメディアで解散説を一蹴している。

　２０１９年１２月の『サンデー毎日』（毎日新聞出版）のインタビューで剛は、「“光一と仲が悪いんじゃないか”とか“キンキ解散か”とか、いろいろ言われることもあるけれど、そんなことはないですよ」と不仲や解散説を否定している。

　また、同年１２月の『日経エンタテインメント！』（日経ＢＰ社）で、光一は「ニュースにしてくれてありがとうございます、という感じです。そういうのって、事情通とか関係者みたいな人の証言が出てくるけど、その人に会って“マジで解散するんですか？　いつ？”って、誰よりも俺が聞きたいです」と答えている。

「ただ、『ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡ』をリリースしたこと、ジャニーズ事務所所属タレント７５名によるチャリティーユニット・Ｔｗｅｎｔｙ★Ｔｗｅｎｔｙ（トニトニ）の参加が剛の中でひとつの区切りになった可能性もあります」（レコード会社関係者）

■ジャニー氏が名づけた「ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡ」

　６月１７日、キンキの４２枚目のシングル『ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡ』がリリースされた。

「ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡ」とは、ＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓとして正式デビューする前、２人のユニット名としてジャニー喜多川氏が提案したグループ名としても知られる。

　７月１３日放送のラジオ『ＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓ どんなもんヤ！』（文化放送）で剛は、「ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡ」について「やっぱり愛の詰まった名前やったな、みたいなね。僕たちが若い頃は“え、なんなんこれ？　ダッサい名前やんけ”って思ったけど、その（ジャニー氏の）愛情を感じ取れなかったんです、若すぎて」と話した。

　そして「でも、年を取れば取るほど、その愛情がじわじわと湧き上がってきて。なんて愛情の詰まった名前だったんだろうって、急に愛おしくなってね」と、「ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡ」への思い入れを明かしている。

■ジャニーズでやるべきことはやりつくした!?

　一方のトニトニは、ジャニー氏が生前に思い描いていた構想だ。

　剛は同ラジオで、トニトニがリリースしたシングル『ｓｍｉｌｅ』のレコーディングを振り返り、「目に見えない、つながっていない医療従事者の方々だったり世界中の人たちに対して......なんか、こうキラキラしたものを放つようなイメージで。とにかく自分の思うままに、真っ直ぐに歌ったっていう印象です」とし、「僕の歌を聴いて、感動して泣いてくださる方もたまにいらっしゃいますけど、そういうふうにとらえてもらってもいいしね」と語った。

　続けて、剛は「泣くタイミング」について言及。ジャニー氏の死後、「まだ泣けていない」と明かし、「泣くタイミングを失っちゃっていたり、泣く場所がなかったりすると、意外と泣けなくてね。ここまで泣かなかったんなら、もう泣くのやめようかなって思ったり、変な意地っぱりして泣かなかったりとかしてるけど」と話した。

「剛の言葉の端々からジャニー氏への思いが伝わってきますよね。ジャニー氏の愛が詰まった『ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡ』をリリースし、ジャニー氏が抱いていた構想・トニトニにも参加することができた。剛の中でジャニーズ事務所内でやるべきことはすべてやりつくしたのではないか、ともささやかれていますね」（前出のレコード会社関係者）

　そんな中で、一部の芸能関係者の間で流れ出したという、事務所トップによる“キンキの解散言及“話。２０２１年、その話の通り、キンキは解散の道を選択し、そしてＴＯＫＩＯの長瀬に続いて剛はジャニーズ事務所から離れてしまうのだろうか――？