１１月１６日、ついに出場者が発表された第７１回ＮＨＫ紅白歌合戦。今年はコロナ対策のため、無観客で行われることが決まっている。加えて、リモート中継を駆使し、歌手が一堂に会する機会も設けないという。例年より寂しいＮＨＫホールに彩りを添えるのは、総合司会の桑子真帆アナ（３３）と紅組司会の二階堂ふみ（２６）の“競演”となりそうだ。

「桑子アナはフリー転身する気満々で、自身の売り込みを兼ね、扇情的な衣装でアピールするでしょうね。二階堂は朝ドラ『エール』ヒロインなので、特別企画で歌も披露するとか」（夕刊紙記者）

　同様に、お父サン世代が見逃せないのが、松田聖子（５８）と坂本冬美（５３）、石川さゆり（６２）といった熟美女たちのステージだろう。

「８０年代アイドルの潜在視聴率は高い。今年４０周年の松田が何を歌うのか注目されており、高視聴率の期待もかかる。また、坂本と石川は減り続ける演歌枠の最後の砦です」（前同）

　坂本は先頃、『週刊文春』で色気ダダ漏れのグラビアを披露した他、桑田佳祐（６４）作詞・作曲の新曲『ブッダのように私は死んだ』のミュージックビデオで挑んだばかり。芸能コラムニストの高杉順平氏も、こう期待を口にする。

「独身熟女特有の匂い立つ色香が、とんでもないですよね。今回も着物の裾をはだけさせ、乱れながら歌ってほしいです」

　初登場組では、紅組のＪＵＪＵに期待が集まる。

「彼女はＮＨＫへの貢献が認められた形です。『世界は欲しいモノにあふれてる』に２年弱出演していますが、同番組で今年亡くなった三浦春馬さんと共演し、親交が深かった。紅白では、歌唱中に三浦さんのＶＴＲが流れるなどの演出も考えられます」（女性誌記者）

■「紅白のオファーを断るバンド」がなぜ

「ミスチル」こと、Ｍｒ.Ｃｈｉｌｄｒｅｎは１２年ぶり２度目の出場。以前は「紅白のオファーを断るバンド」（前同）として知られたが、今年の出場は厳しい懐事情が見え隠れするという。

「９０年代のミリオン連発バンドも今は昔。他アーティストと同様、ＣＤ売り上げが苦しい。全盛期の『Ｔｏｍｏｒｒｏｗ　ｎｅｖｅｒ　ｋｎｏｗｓ』が２７０万枚の一方、今年発売の最新シングルは約１０万枚ですからね」（前同）

　近年、主流の配信サイトから音楽を購入する層を新規開拓したい狙いもある。

「ミスチルのファン層であるアラフォー世代は、ダウンロード文化になじんでおらず、かといってＣＤも買わないので売り上げが伸びませんからね」（同）

　また毎年、話題に上る「企画特別枠」が、いつも以上に注目を集めている。

「まだ未発表ですが、今年亡くなった作曲家の筒美京平氏の追悼企画がありそうなんです。筒美氏といえばジュディ・オング（７０）の『魅せられて』や近藤真彦（５６）の『ギンギラギンにさりげなく』が有名。ただ、マッチは２５歳年下女性との不倫が『週刊文春』で報じられたばかり。今年は１００％ないでしょうね」（同）

■嵐が大トリ出場を拒否

　この近藤が所属する事務所にトラブルの火種が。

「今回ばかりは、ジャニーズ事務所にみんな、怒り心頭です」と話すのは、レコード会社関係者。これは、「今回、白組出場者２１組中７組がジャニタレ。ＳｉｘＴＯＮＥＳやＳｎｏｗＭａｎなど、ブレイク前のグループまで選ばれているのは異例中の異例で、他事務所から総スカン状態です。どうしても嵐を大トリにしたいＮＨＫが、ジャニーズ側のバーター条件を飲んだのでは、と噂されました」（前同）

　だが、どんでん返しが。なんと、嵐側から大トリ出場を拒否されたという。

「当日の嵐は生配信ライブの真っ最中。メンバーが“日付が変わる瞬間までファンと一緒にいたい”と言ったとかで、紅白出演時間は盛り上がりに欠ける前半になりそうなんです」（前同）

　ＮＨＫサイドの怒りは、相当だとの話も。しかし、その当のＮＨＫも、ある大物を大激怒させているという話をキャッチした。

「ブチギレているのは上沼恵美子さん（６５）です。本当に“出場濃厚”といわれていたんです。各メディアも“内定”と書いた。本人にも伝わっていたのか、女性誌の直撃に“大晦日は東京にいてスケジュールは空いている”とノリノリでした」（前出の夕刊紙記者）

　だが、フタを開けてみると、上沼の名前はなし。

「昨年は体調がすぐれない中、審査員をして恩を売っており、“ＮＨＫに２度と出るか！”と大暴れだしたとかしないとか……」（前同）

　年末最後の晴れの場で、何かが起きるかも!?