なぜ彼女たちは「センター」に立ったのか⁉
アイドルセンター論
ＮＭＢ４８ 山本彩（前編）

　　今年で結成１０周年の大阪・難波を拠点に活動するＮＭＢ４８。この１０年を振り返ってみても、多くの個性的なメンバーが活躍し卒業していったわけだが、その中でもひときわ重要なポジションに立ち、チームの成長に寄与してきたメンバーがいる。山本彩だ。

　今回の「アイドルセンター論」ではチームのキャプテンとしてはもちろん、センターとしても絶対的な地位を築いてきた山本を、センター論という切り口で考えていきたい。その前に、まずは８年間の歩みを振り返っていくことにする。

　２０１０年に結成されたＮＭＢ４８の１期生メンバーとして加入した山本彩。２０１１年にキャプテンに任命されると、ＮＭＢ４８の表題曲でも数多くのセンターポジションを経験し、毎年行われている「ＡＫＢ４８　選抜総選挙」でも上位（最高４位）にランクインするなど、グループの顔として存在感を発揮してきた。

　中でも２０１５年にはＮＨＫ連続テレビ小説『あさが来た』の主題歌にＡＫＢ４８のカップリング曲『３６５日の紙飛行機』が起用され、そのセンターに山本が選ばれたことは大きなインパクトを残した。

　朝ドラに起用されたことの意味は大きく、普段からＡＫＢ４８を応援しているファン層以外にも訴求していき、ソロパートを任された山本の歌唱力の高さはお茶の間にも広がっていく。『恋するフォーチュンクッキー』以来となる新たなスタンダードナンバーとしてこの曲が広まった意義はかなり大きい。

　そして２０１６年にはかねてからの夢であったシンガーソングライターとして本格的に活動を開始。１０月にリリースされた１ｓｔアルバム『Ｒａｉｎｂｏｗ』は、椎名林檎やＧＬＡＹなど数々のアーティストを手掛けてきた亀田誠治をサウンドプロデューサーに迎えたり、自身が作詞作曲をした楽曲も収録されていたりと、アーティスト志向の強い作品に。アイドル活動と並行しながら２０１８年には「ＭＥＴＲＯＣＫ」など大型フェスにも出演するなど、グループ在籍時からソロシンガーとしてコンスタントに活動していた。

　過去にも多くのメンバーがソロデビューを果たしてきたが、アイドルの文脈に依存しない山本のソロシンガーとしての活動はレアなケースと言える。現在、山本はソロシンガーとして４枚のシングルと３枚のアルバムをリリースし、Ｘ　ＪＡＰＡＮのＴｏｓｈｌや横山健といったアーティストからもシンガーとして高い評価を得ている。

　２０１８年７月に開催された全国ツアー「ＮＭＢ４８　ＬＩＶＥ　ＴＯＵＲ　２０１８　ｉｎ　Ｓｕｍｍｅｒ」の初日にＮＭＢ４８からの卒業を発表した山本。同年１０月リリースの１９ｔｈシングル『僕だって泣いちゃうよ』ではセンターに選ばれ、１１月に行われた卒業公演「ここにだって天使はいる」でアイドルとしての活動に終止符を打った。

　卒業を決心した理由について「私がグループから離れる事が今以上にグループとして成長する良い起爆剤になるのではないかと思いました」（本人ツイッター）と話していた山本。ＮＭＢ４８の顔としてファンから愛されていた山本の卒業はグループにとって大きな出来事ではあったが、２０２０年のＮＭＢ４８は白間美瑠らを中心にグループとしてさらに完成度が高まっている印象を受けるし、梅山恋和や山本彩加といった次世代メンバーの活躍も著しい。

　山本がキャプテン兼センターとしてＮＭＢ４８に残してきたもの、そして卒業後切り開いたシンガーソングライターというキャリアは、後輩メンバーに豊かな道筋を照らしている。

（文＝川崎龍也）