激動の2020年!『週刊大衆』が選ぶ「プロ野球最強ベストナイン」発表！
コロナ禍での“変則ペナント”という逆境の中で、最高のパフォーマンスを発揮した選手の秘密を総力レポート!!
２年連続の同カード対決となった「巨人VSソフトバンク（以下、ＳＢ）」の日本シリーズ。この頂上決戦が終われば、２０２０年シーズンもオフに突入する。
「投打とも部門別のタイトルが決定。１２月１７日に都内のホテルで開催されるＮＰＢアワーズで、新人王やＭＶＰ選手、ベストナインも発表されます」（スポーツ紙デスク）
両リーグの覇者である巨人とＳＢの選手は、タイトル争いでも健闘し、ベストナインにも多く選ばれる可能性が高いが、本誌では一足早く「最強ベストナイン」を選出してみた。まずは、投手陣から。
「先発ローテを考えて５人挙げるなら、巨人の菅野智之（３１）、先だってＦＡ宣言せずに中日残留を決めた大野雄大（３２）、ＳＢの千賀滉大（２７）は当確でしょう。３人合わせて３６勝、防御率平均１.９８ですから、この３人が同じチームなら、優勝は間違いなしですね」（球界関係者）
中でも、エースを一人選ぶなら菅野になるという。
「昨季、悩まされた腰痛を克服するために、腕から始動するフォームに改造し、不退転の覚悟で今期に臨んだ。投球的には、真っすぐの球威が戻ったのと、フォークが効いた。開幕１３連勝のプロ野球記録を作ったのも納得です」（前同）
初の沢村賞を受賞した大野も、今季は絶好調だった。
「継投がセオリーになっている現代野球で１０完投した大野には、“見えない功績”もある。大野が投げる日は中継ぎが休めますからね。コロナ禍による過密日程で行われた今シーズンだからこそ、大野のような投手は貴重だったんです」（同）
千賀は開幕直前に右脚ふくらはぎを痛めて開幕投手の座を譲ったが、フタを開ければ最多勝、最優秀防御率、最多奪三振のタイトルを獲得。代名詞の“お化けフォーク”も健在だった。
難しいのが先発残り２枠だ。千賀と同数で奪三振のタイトルを取ったオリックスの山本由伸（２２）や、１１勝を挙げて最多勝と最高勝率の二冠に輝いた石川柊太（２８＝ＳＢ）もいる。ただ、本誌は楽天のエースとして稼働した涌井秀章（３４）と、１０勝を挙げた新人王の最有力候補、森下暢仁（２３＝広島）を選出したい。
「涌井は、楽天に移籍して小山伸一郎投手コーチの指導でシンカーを覚えたんですが、これがハマった。真っすぐと同じ軌道で打者の手元で右下に曲がるため、打ちにくいんです。森下もアッパレ。昨年のドラ１で明治大学から広島に入団し、新人はペナントのペース配分に慣れていないため、後半に失速するんですが、森下は違った。１０月３日からシーズンが終わるまでの５試合を４勝負けなし、防御率０.２４と奮闘。新人王を争う巨人の戸郷翔征（２０）が、１０月以降は１勝しかできなかったのと好対照です」（セ球団スコアラー）
■中継ぎ部門では？
続いて中継ぎ部門。
「セ・リーグでは中日の祖父江大輔（３３）が、３０ＨＰを記録して最優秀中継ぎ投手に選ばれていますが、パ・リーグの同部門トップのモイネロ（２４＝ＳＢ）は、１５０キロ近いストレートと大きく曲がって落ちるカーブで、４０ＨＰを達成。両者の対決なら、モイネロに軍配が上がるでしょう」（全国紙運動部記者）
しかし、本誌は西武で孤軍奮闘した“若武者”平良海馬（２１）を推したい。
「５４試合に登板し、３４ＨＰ、防御率１.８７。沖縄の八重山商工高校から２０１７年にドラフト４位で西武入り。今季大ブレイクした注目株です。最速１６０キロのストレートは威力抜群。今後、球界を代表する中継ぎに成長するはず」（前同）
９回にマウンドに上がり、相手打線をピシャリと封じる抑え投手には、平良と同じく西武の増田達至（３２）を選出したい。
「３３Ｓを挙げ、初の最多セーブのタイトルを獲得。１５０キロ台後半のストレートは、打者の手元で変化するクセ球。大きく落ちる縦のスライダーが決め球です」（パ・リーグ担当記者）
増田は今季、ＦＡ権を取得している。当初、今オフのＦＡ市場の目玉と目されたヤクルトの山田哲人（２８）、中日の大野が、相次いでチーム残留を発表したため、「増田がＦＡの主役になった」（前同）という。宣言すれば、絶対的なクローザーを欠くチーム間で、激しい争奪戦が繰り広げられるはずだ。
■野手陣はどうか
続いて、野手陣を見ていこう。投手の女房役となる捕手は、選出が難しかった。スポーツ紙記者の間では、日本シリーズでも強肩ぶりを発揮した“甲斐キャノン”ことＳＢの甲斐卓也（２８）を推す声が多い。
「捕手は盗塁を刺すため、二塁へ送球しますが、ＮＰＢの平均送球タイムは約１.９６秒。ただ、甲斐は最高１.４秒台を記録したこともある“鉄砲肩”です。さらに、大きく変化する千賀のフォークや石川のパワーカーブを後逸せずに捕球するフットワークのうまさもある」（前出のデスク）
しかし、捕手出身で野球解説者の里崎智也氏は、ベストナイン捕手に巨人の大城卓三（２７）を挙げる。
「キャッチャーに関しては、唯一規定打席に到達している森友哉（２５＝西武）が、昨季ほどの成績ではなかったこともあり、選ぶのは難しい。だから僕は、それなりの打率を残していて、チームの優勝にも貢献したという点を評価し、巨人の大城を選びます」
大砲がひしめく一塁手は、ヤクルトで一人、気を吐いた村上宗隆（２０）を推す声が多かった。
「課題だった打率も３割に乗せ、最高出塁率のタイトルも取った。チーム事情から三塁も守りますが、来季以降は一塁に固定したほうがいいでしょう」（スポーツ紙ヤクルト担当記者）
二塁手は広島の菊池涼介（３０）が、エラーなしでシーズンを終え、史上初の“守備率１０割”を達成したが、打力はいまひとつ。
「パ・リーグのホームラン王に輝いた楽天の浅村栄斗（３０）でしょう。打点も２位につけ、序盤の楽天の快進撃を支えました」（前出のパ・リーグ担当記者）
三塁手は巨人の“新・若大将”こと岡本和真（２４）で決まりだろう。
「ホームランと打点の二冠王を獲得。“日替わりオーダー”でシーズンを戦った巨人で、岡本だけは“不動の４番”でした。打力はもちろん、正確なスローイングも光った」（スポーツ紙巨人担当記者）
遊撃手は目立った対抗馬がいないこともあり、巨人の坂本勇人（３１）で決まり。
「史上２人目の若さで２０００本安打を達成。最も過酷とされるショートの守備をこなしながら、打率.２８９、１９本塁打はさすがです。彼は右投げ右打ちですが、私生活では左利き。サインも左手で書きます。天才的なバット捌きの秘密は、ここにあるのかも」（前同）
■外野陣もポジション別に選ぶべき
続いて外野陣を見てみたいが、注意点が一つ。
「僕は以前から“外野もポジション別に選ぶべき”と提唱しているので、レフトならレフト、センターならセンター、という基準で選びたいですね」という里崎氏の指摘に従うと、以下になる。
「レフトは近藤健介（２７＝日本ハム）らもいますが、ホームランの多さ、得点に結びつく長打率を重視すると、軍配は佐野恵太（２５＝ＤｅＮＡ）。メジャー移籍した筒香嘉智（２８＝タンパベイ・レイズ）の代役に、“４番佐野”を任命したラミレス監督は慧眼でしたね」（里崎氏）
センターは、ＳＢの主砲 ・柳田悠岐（３１＝ＳＢ）で文句なしだろう。
「昨オフ、年俸５.７億円プラス出来高の破格の７年契約を結んだ柳田は、あわや三冠王の活躍。見事、球団の期待に応えましたね」（スポーツ紙のデスク）
ライトは、パ・リーグの首位打者に輝いたオリックスの吉田正尚（３２）。
「１２０試合フル出場し、低迷するチームを引っ張った。平成生まれで打率.３５０を打ったのは、吉田が初めてです」（前同）
ＤＨ枠を設けるなら、３度目の打点王タイトルを獲得した日本ハムの中田翔（３１）だろう。
「ホームランも、あと１本打っていればトップタイ。打率はイマイチですが、１発で試合の流れを変える力を持つ選手」（同）
これで投打の最強ナインが出そろったが、代打と代走についてもベストプレーヤーを選んでみたい。
「代打は広島に移籍して２年目で調子を上げてきた、ベテランの長野久義（３５）でしょう。代打の３１打席で、打率.４４０、出塁率.５４８は上出来。代走は巨人の増田大輝）でしょうね。スタメンではなく途中出場で、セ・リーグ２位の２３盗塁。原監督の采配の幅を広げたことは間違いない」（同）
では最後に、“ベスト監督”を選ぶなら誰か？
「原辰徳監督（６２）だね。川上（哲治）さんを超えて、巨人監督の勝利数歴代トップを達成。一部で“非情采配”と言われたけど、すべて説明がつく指揮だった。トレードにしても、シーズン後の大量首切りにしても、常勝軍団を作るためのもの」（巨人ＯＢ）
日本シリーズを終えてオフに突入しても、すでに来季に向けての戦いは始まっている。
