なぜ彼女たちは「センター」に立ったのか⁉
アイドルセンター論
ＮＭＢ４８ 山本彩（後編）

　山本彩は時として”完璧なアイドル”と言われる。歌唱力やダンスパフォーマンスの高さはもちろん、バラエティでの振る舞いに至るまで一切の抜け目もなく、いつ見てもアイドルとして満点の回答を提示し続けていたからだろう。

　ＮＭＢ４８プロデューサーの剱持嘉一も初めて山本を見た時を振り返って「あの日、ＮＭＢ４８の未来を見ました」と当初から観るものを惹き付けるような何かがあったと語っている（『すべての理由』幻冬舎）。彼女がセンターとして輝く未来が、すでにプロデューサーの目には映っていたということだろう。

　ご存知の通り、山本は在籍した８年の間に、メンバー中最多となる１３曲ものシングルでセンターを務め、絶対的なセンターとしてＮＭＢ４８のパフォーマンス面での主軸を担ってきた。

　一方で、シングルデビュー以前の早い段階からキャプテンに任命され、結成したばかりのグループをまとめる役割を任されてきた。

　一般的に、パフォーマンスのリーダーであるセンターとグループ全体を統制するキャプテンはそれぞれ別のメンバーが任命されることが多いが、山本は２ｎｄシングル『オーマイガー！』で初めてセンターを務めてから、絶対的センターとして高いパフォーマンスを発揮していった。

　山本のパフォーマンス力の高さは４８グループでも随一を誇ると言ってもいい。歌唱力に至っては、３ｒｄシングル『純情Ｕ－１９』のカップリング曲『ジャングルジム』でメンバー初のソロ曲を披露し、ＡＫＢ４８の楽曲『３６５日の紙飛行機』ではセンターとして任されたソロパートを伸びやかに歌い上げていた。

　他にも「ＦＮＳ歌謡祭」（フジテレビ）など山本がソロで出演も果たすということも多く、高い歌唱力は話題となっていた。さらに、山本の真骨頂とも言えるのがダンスパフォーマンス。ダンス力が高いことでも知られるＮＭＢの中でも群を抜いているという印象すらある。

　表題曲はもちろんだが、特にＮＭＢ４８史上最少人数のダンス選抜で構成された『Ｍｕｓｔ　ｂｅ　ｎｏｗ』、ＡＫＢ４８のダンス選抜による楽曲『野蛮な求愛』などでダイナミックかつしなやかな山本のダンスパフォーマンスを存分に堪能することができる。

　山本は自著『すべての理由』（幻冬舎）でメンバーについてきてもらうためには「自分が結果を残すしかない」と綴っていたが、まさにパフォーマンスという結果でもって証明してきた。

　アイドル不毛の地と言われていた大阪で、アイドル文化が形成されたひとつの要因として山本のパフォーマンス主義という側面は決して無関係ではあるまい。

　もちろん、山本のようなパフォーマンス力とキャプテンシーを持ったアイドルをセンターに固定化することが、歌って踊れるＮＭＢ４８というイメージを固めるという運営側の狙いも少なからずあったはずだ。ここに山本が長きに渡ってセンターに選ばれ続けた理由も見出すことができるのではないだろうか。

　アイドル不毛の地と言われていた大阪で一大グループへと成長を遂げたＮＭＢ４８。その中心にはキャプテン、そしてセンター山本彩の姿があった。現在のＮＭＢ４８の躍進の背景として、山本が担ってきた役割は非常に大きい。

（文＝川崎龍也）