来年で放送５５年目を迎える日本テレビ系の国民的番組『笑点』（日曜１７時３０分～）の勢いがまだまだ止まらない。

　１２月１３日の放送では、平均世帯視聴率１６.２％（すべてビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録。前週の１５.２％から１ポイントアップし、高水準を維持している。また、個人視聴率も９.１％を記録した。

「数年前までは、世帯視聴率２０％前後をキープしていました。しかし、ここ最近は１５％前後を推移し、一時は１２％台を記録することもありました」（放送作家）

　そのため「視聴率が低迷していて、番組はピンチを迎えている」という報道もあった。

「１５％は、昨今のテレビ番組ではかなりいい数字ではあるんですが、『笑点』にはより高い水準が求められているということですよね。ここ最近、視聴率が再び上がっている感じですが、実はデータ放送の視聴者参加型企画も視聴率アップに貢献していると言えそうなんです」（前同）

■毎週、座布団０枚でフィニッシュ!!

『笑点』では２０１７年にリモコンの「Ｄボタン」を押すことで視聴者が参加できる「データ放送」を実装。

　視聴者が面白いと思った『笑点』メンバーに座布団をあげたり、面白くないと思ったメンバーから座布団を取り上げることができるようになった。

「このシステムが若年層からも好評を博しています。特に、林家三平（５０）の座布団枚数に毎回注目が集まっているんです」（前出の放送作家）

　２０１６年５月に桂歌丸さん（享年８１）が『笑点』の司会を勇退し、最年少メンバーだった春風亭昇太（６１）が司会に抜擢された。その空いた席に入る形で、三平は『笑点』メンバーに加入している。

「その約半年後に、視聴者参加システムが導入されたわけですが、三遊亭円楽（７０）や林家木久扇（８３）などが万単位の座布団を獲得していく中、三平だけは１０００枚から５０００枚前後を推移。そして、番組が終了する１８時前には、必ずと言っていいほど０枚になっているんです」（前同）

■日本中で「三平の座布団を０枚にしたい！」

　三平の座布団については「２代目三平師匠、今日もまた座布団０枚で終わった」「笑点のｄボタンの三平の座布団を０枚にするノリなんなん？ｗ」「みんな三平さんの座布団めっちゃ取るじゃんｗｗｗ」「さ、本日の笑点も無事三平は座布団０枚でフィニッシュです！」と多くの視聴者から注目を集めている。

「三平については、“人気がないのではなく、答えが面白くないのだということを認識するべきだ……”といったように、回答がつまらないと感じている視聴者が少なくないようですね。

　そのため、データ放送でどんどん座布団を奪われてしまうんですが、それだけではなく、“とにかく三平師匠の座布団を０枚にしたい！”という視聴者が日本中からゲーム感覚で参加し、盛り上がりをみせているんです(笑)。そういった若い視聴者を獲得し、『笑点』は放送開始から５０年以上経過した現在でも大人気番組でありつづけられるのかもしれません（笑）」（前出の放送作家）

　座布団０枚記録を更新中の三平。昭和の爆笑王として知られる父親の初代林家三平さんに負けない活躍を期待したいところだが――。