気づけば２０２０年も残り１０日を切った。コロナ禍で開催も危ぶまれていた『第７１回ＮＨＫ紅白歌合戦』も、無観客だが無事放送されることが決まっている。そんな『紅白』には、かつては常連だったあの３人も思い入れがあるようだ。

「１２月２２日発売の『週刊女性』（主婦と生活社）に、元ＳＭＡＰの稲垣吾郎（４７）、草なぎ剛（４６）、香取慎吾（４３）、『新しい地図』の３人が、誌面に登場していたんです。９６年にＳＭＡＰを脱退したオートレーサーの森且行選手の話題や、紅白に関して、大いに語っていましたね」（女性誌記者）

　インタビューで草なぎが「昔は紅白でいろんな方が差し入れしてくださったよね」と話すと、稲垣も「確かに年末年始感がすごくあった。紅白は特に。大先輩から新人の方までみんな集まって」と同意し、香取は「舞台裏では、出番の人の“行ってきまーす！”って声が廊下から聞こえてきたり」と、それぞれ紅白を懐かしんでいた。

■２３回紅白に出場していたＳＭＡＰ

「北島三郎（８４）や五木ひろし（７２）といった大御所も“元気か？”と声をかけてくれたことなど、思い出深く語っていました。ＳＭＡＰを語るうえで、紅白は本当に大きいですからね。９１年にＣＤデビュー曲『Ｃａｎ‘ｔＳｔｏｐ！！―ＬＯＶＩＮＧ―』で初出場して以降、０１年と０４年を除き、１５年まで計２３回出演していました」（前出の女性誌記者）

　ちなみに、紅白デビューの９１年、第４２回紅白歌合戦でのＳＭＡＰの紅組の“相手”は、のちに木村拓哉（４８）の妻となる工藤静香（５０）だったことに、運命を感じてしまう。

「９７年の『第４８回』は、ＳＭＡＰファンにとって特に記憶に刻まれる回ですよね。中居正広（４８）が、当時２５歳という若さで白組司会の最年少記録を更新した記念すべき年であると同時に、いきなり無茶をやっていた。４０度近い高熱があったにもかかわらず、一切それを表に出さずにやり切ったんですよ」（前同）

　しかも、紅白終了と同時刻から『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ（スマスマ）』でも年越しカウントダウンを行うべく、当時お台場に移転したばかりのフジテレビに極寒の中バイクで移動。結局渋滞で、歌には間に合わず、『スマスマ』ではエンディングギリギリに合流。年越しバラエティとして、当時歴代最高記録の視聴率２７．０％を記録した。

■『世界に一つだけの花』で紅白初のアイドルが大トリ枠に

「０３年の、第５４回もテレビ史に残る出来事となりました。のちに代表曲となる『世界に一つだけの花』を大トリで披露したんですが、大トリはそれまで、大御所演歌歌手のための枠だった。アイドルが大トリを歌うのは、ＳＭＡＰが初だったんです」（専門誌記者）

『世界に一つだけの花』は１４年の第６５回紅白でＳＭＡＰメドレーの１つに選ばれているが、その際は審査員を務めたタモリ（７５）のもとに、草なぎが自分のソロパ－トのタイミングで向かい、ほかの４人も続いて、タモリの前で５人座って歌うパフォーマンスがあった。タモリが照れくさそうにペンライトを振ったり、中居が「タモさ～ん！」と声をかける、実に楽しげな姿があった。

「リハーサルの時点ではなかった、サプライズ演出だったそうです。中居は『笑っていいとも！』（フジテレビ系）で２０年近く共演していましたが、紅白でタモリと会うのは初めてだったので、“タモリさんが客席にいて僕らが歌うのは初めて。照れくさいというか。見てもらったことがないので……”と、出演前インタビューで明かしていました」（前同）

■来年の紅白に期待

　そんな多くの名場面を作ってきたＳＭＡＰだったが、ラストイヤーの１６年末は紅白に出演することなく、歴史に幕を閉じた。解散ライブもなく、グループ最後の歌となったのは、１２月２６日の『スマスマ』で流れた『世界に一つだけの花』だったが、事前収録で生放送ではなかった。

「ファンにとって、未練が残るラストになってしまいましたよね。それは、当人たちも同じではないでしょうか。せめて、『新しい地図』として紅白での活躍を見たいものです」（前出の女性誌記者）

　先述の『週刊女性』インタビューでは来年の目標について、香取は「久々に３人で歌も出せたらいいね」としていて、稲垣も「『星のファンファーレ』から１年以上たつしね」と話している。

「『新しい地図』は３人とも一時期地上波で姿を見せない時期もありましたが、ＮＨＫには出演していて、草なぎは２１年にＮＨＫ大河ドラマ『青天を衝け』で、準レギュラーで重要人物の徳川慶喜を演じることが決まっている。ＮＨＫとの関係は良好だし、気が早いですが来年、２１年末の紅白こそは出てほしいですね」（前同）

　いつか、紅白で楽し気に笑う『新しい地図』を見てみたいーー！