新型コロナなど多くのトラブルに見舞われた２０２０年の日本球界。シーズンを制したソフトバンクの強さの秘密からセ・リーグのＤＨ制導入まで、セ・パ両リーグで指導者を歴任した達川光男氏に直撃した！

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ーー１７年と１８年にソフトバンクの１軍ヘッドコーチを務め、２年連続日本一に貢献した達川さんですが、その強さの秘密は、どこにあると思いますか？

達川　王貞治会長が“我々は常勝軍団にならなければならない”という意識を、チームに植えつけたことが大きいよね。もともとＶ９時代の巨人の中心選手として勝ち続けてきた人だから、３回勝っても１回負けたら、ものすごく機嫌が悪かったもん（笑）。

　王さんが１９９５年から２００８年まで監督としてその下地を作り、会長に就任した後も、秋山幸二監督、工藤公康監督へと継承されていったからこそ、ソフトバンクの今があると思うよ。

　ワシがヘッドコーチ時代、特に感じたのは“凡事徹底”ができているということ。当たり前のことを当たり前にやるのではなく、人にはできないぐらい徹底的にやるという意味なんだけど、それが常勝を目指すチーム全体のキーワードだったな。

　練習にしても、あれほどの実績を残している柳田悠岐をはじめ、成績上位のレギュラー陣が「やらなければ生き残れない。あいつには負けられない」という執念を持って取り組んでいるから、妥協するような選手は一人もいなかった。まあ、柳田がいつも口にしていたのは、「達川さん、勝負事は運だけですよー！」だったけどね（笑）。

　あと、工藤監督が、甲斐拓也や栗原陵矢といった若手選手を我慢強く使って、よく育て上げたよ。特に甲斐なんて育成選手から始まってね。私もキャッチャー出身者として２年間指導したけど、向上心があったし、勉強熱心だった。ノムさん（野村克也氏）の著書は全部読んでいたからね。ワシの著書は買ってもいないだろうけど（笑）。それが今や、日本一のキャッチャーだよ。

　ソフトバンクを４連覇に導き、史上最多５回目の正力松太郎賞を受賞した工藤監督は、もう名伯楽じゃないかな。

■「原辰徳監督も第３次政権になってだいぶ方向転換をしている」

ーーセ・リーグは、巨人が独走状態のまま優勝を果たしました。巨人もまた、長い間、常勝を義務づけられてきたチームですが……。
達川　常勝軍団には変わらないけど、原辰徳監督も第３次政権になって、だいぶ方向転換をしているよね。

　私が広島の選手だった頃、巨人戦といえば、いつもテレビの地上波で全国生中継をしていて、誰もが見ることができた。だから、巨人は負ける試合を見せられなかったし、全勝しなきゃいけないというぐらいの気構えだったと思う。

　いわば“昭和の野球”というのかな。実際、長嶋茂雄監督、藤田元司監督、王監督が率いる巨人と対戦すると、ひしひしと、その強い思いが伝わってきたよ。

　ところが、平成の途中から地上波の中継が減っていって、令和の今、ほとんどなくなってしまったよね。

　そうした中、原監督は“令和の野球”をするようになった。全勝を目指すわけではなく、最終的に他の５球団よりも１つ多く勝って優勝すればいいという、ある意味、メジャー流の合理的な考え方に変わったような気がするね。

　捨てゲームといったら失礼だけど、先を見据えて、選手に無理をさせない柔軟な采配をすることもある。象徴的だったのが、８月９日の阪神戦で大量リードを許した８回裏、野手の増田大輝を登板させたこと。これには賛否両論あったけど、少なくとも“昭和の野球”をしていた頃には考えられなかったことだよ。

　それでも、巨人がペナントレースで１つ多く勝つどころか、圧勝した一因には、戦力だけではなく、監督の差があったと思う。

　広島とヤクルトが１年生監督、中日と阪神が２年生監督、そして横浜のラミレス監督でも５年目。
それに対して、通算１４年目を迎えた原監督は、過去にリーグ優勝８回、日本一３回。９月11日には、あの川上哲治さんを抜いて、監督として球団歴代１位の勝利数を記録している。

　捨てゲームしかり、若手選手の積極的な起用しかり、チーム状況に応じた、全権監督ならではのシーズン途中の選手の獲得や放出しかり……。

　言ってみれば、他の５球団の監督にはない、百戦錬磨の経験に裏づけられた“集中力の中の余裕”があったよ。ペナントレースで勝ち負けに集中するのは当然なんだけど、原監督だけは、その中で余裕を持ちながら、いろいろな判断を下していたんじゃないかな。

　現在発売中の『週刊大衆』１月１１日・１８日号では巨人がソフトバンクに敗北した要因を達川氏が鋭く分析している。