２０２１年１月２日、新垣結衣（３２）が主演するスペシャルドラマ『逃げるは恥だが役に立つ　ガンバレ人類！新春スペシャル！！』（ＴＢＳ系）が放送される。しかも、それに加えてファン大歓喜の知らせが届いたのだ。

「なんと、新垣結衣が２１年１０月スタートの連ドラに主演することが明らかになったんです。タイトルは未定ですが、『逃げ恥』と同じTＢＳの火曜２２時枠。連ドラ主演は１８年の日本テレビ系の『獣になれない私たち』以来３年ぶりですが、この１０月ドラマの主演には、ガッキーの才能を見出した“ある人物”が大きくかかわっていると、１２月２４日発売の『週刊文春』（文藝春秋）が報じています」（女性誌記者）

　誰もが待ち望んでいた『逃げ恥』の続編企画を成功させ、さらに秋の主演ドラマオファーへの足がかりを作っていたというその人物とはーー。

「ＴＢＳの那須田淳プロデューサーです。新垣が大ブレイクする前から目を付けていて、０７年に『パパとムスメの７日間』の準主役に抜擢したり、自身が関わる多くの作品に起用してきました。『文春』は、“局が誇る辣腕”、“育ての親として、（新垣の）所属事務所からの信頼も厚い”と報じていますね」（前同）

■ガッキーの魅力を引き出したが…

　実際、『パパとムスメの７日間』は新垣の可愛さだけでなく、その演技力もよく分かるドラマだった。ちなみに主演は新垣の父親役の舘ひろし（７０）。

「女子高生のガッキーと、サラリーマンの舘の心が入れ替わってしまい、バレないように日常生活を送りつつ、お互いの大変さを理解して仲直りしていくというハートフルコメディでした。新垣は、“中身が中年サラリーマンの女子高生”を見事に演じていましたね」（前出の女性誌記者）

　その後も０７年の主演映画『恋空』、１０年の生田斗真とのラブロマンス映画『ハナミズキ』のヒロインや、１４年の『Ｓ―最後の警官―』の終盤のレギュラーキャラ、そして１６年の『逃げ恥』と、多くの作品に新垣を起用してきた那須田プロデューサー。しかし、彼には職人気質が行きすぎる面もあったという。

「行きすぎた指導が問題になり、直属の部下や制作スタッフにパワハラで訴えられてしまったそうです。１８年４月に管理部門に異動し、事実上の左遷だとされていました」（前同）

■『恋ダンス』にも関わっている

「それだけに“『逃げ恥』の続編は絶望的か”という声もあったのですが、最終的には新たな新垣主演のドラマを１０月に仕込むことができた。『文春』の報道によると、秋ドラマのスタッフや共演者は現在入念に選んでいるところで、内容は夫婦のすれ違いを脳科学の視点で論じた『妻のトリセツ』（講談社）がベースになるようです。楽しみですね」（前出の女性誌記者）

『逃げ恥』といえば星野源（３９）の『恋ダンス』だが、ここにもプロデューサーがかかわっていたという。１２月２３日の『博報堂ＷＥＢマガジン　センタードット』にて、

「もともと僕が星野くんのコンサートに行った時に、バックダンサーをやっているＥＬＥＶＥＮＰＬＡＹのダンスがすごくよくて、ああいうことをドラマでできないかなと思っていたんです。たとえ悲しい展開があっても、最後は楽しく終われるといいなと思っていたので」

　と明かしている。

■ちょっと不安の残るコメントも

「やり手なのは間違いないんですが、また問題が起きないかちょっと心配ではあるんですよね。１月１５日号の『ＴＶＬＩＦＥ』に、星野と新垣のインタビューが掲載されているんですが、ちょっと気になる一文があったんですよ」（前出の女性誌記者）

　記者の「“恋ダンス”は今回も期待してもいいですか？」という質問に星野は、「おそらくガッツリやってると思います（笑）。ドラマの撮影期間はここまでっていうのがあったんですが、その期間を超えて撮影しましたからね」と答えている。

「やはり、気合いの入った現場となっていることが伝わってきますよね。以前は度を越えた指導と思われかねないものもあったのかもしれませんが、やはりとほうもない熱量から、名作が生まれたのかもしれません。働き方改革もあって非常に難しいところですが、少なくとも『逃げ恥』と秋の新ドラマは、それだけ熱のこもった作品になるでしょうね」（前同）

　ＴＢＳと新垣の関係は、非常に深いものがあるという。

「ＴＢＳは『逃げ恥』の大ヒットで、新垣さんに心底感謝している。放送期間中は、毎日のように花やらお菓子やらが事務所に届いていたそうです。

　新垣さんは、きっちりと筋道を立てた説明をしないと納得しない、非常に論理的な女優さんです。これやってみましょうよ、というノリみたいな形では“それ私がやる意味ありますか？”となってしまう。それだけに、事務所も新垣さんを動かすのには、相当気を使います。長らくドラマの仕事が入らなかったのも、それが原因でしょう。誰よりも新垣さんを理解しているプロデューサーとの仕事ということで、秋ドラマも決まったんだと思いますよ」（制作関係者）

　２０２１年はガッキーの新春『逃げ恥ＳＰ』で始まり、ガッキーの秋ドラマで盛り上がっていくことになるだろう。またしても、ＴＢＳの天下は続きそうだーー。