１月３日からスタートした新番組『ＶＳ魂』（フジテレビ系）。初回の生放送は大いに盛り上がったが、やはり環境の変化は精神的にきつかったのかもしれない。

　１月４日、ジャニーズ事務所から衝撃的なリリースが発表された。『ＶＳ魂』の司会を務める嵐の相葉雅紀（３８）が、１月３日初回生放送の収録後に体調不良を訴え、１月１４日と２１日の放送には出演しないことを報告したのだ。幸いにもコロナではなかったが、「微熱とともに倦怠感があることから、大事をとって１月４日の番組収録を欠席することといたしました」としている。１４日の放送は嵐の二宮和也（３７）、２１日は関ジャニ∞の村上信五（３８）がそれぞれ相葉の代役を務めるという。

「嵐が活動休止し、大人気番組だった『ＶＳ嵐』は『ＶＳ魂』として、相葉メインの新番組として再スタートしました。相葉以外には風間俊介（３７）、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キンプリ）の岸優太（２５）とＳｅｘｙＺｏｎｅ（セクゾ）の佐藤勝利（２４）、ジャニーズＷＥＳＴの藤井流星（２７）、唯一ジャニーズＪｒ．の美少年浮所飛貴（１８）がレギュラーに就任しています」（女性誌記者）

　２０年１２月２２日に風間が新型コロナウイルスに感染し、今度は相葉が体調を崩してしまった。ツイッターでは「＃相葉くん大丈夫」がトレンド入りし、多くのお見舞いメッセージであふれていた。

■疲労が限界だったか

「ふだんは収録ですが、初回が生放送だったことも影響しているかもしれません。アトラクションに挑むうえ、セット間の移動が多く、“移動が多すぎて！”“収録にしませんか？　生放送辛いわ！”と、相葉は大変そうにしていました。年末から新春にかけては怒涛のスケジュールで精神的にも肉体的にもキツかっただろうし、疲れが限界だったのでしょう」（前出の女性誌記者）

　活動休止の最後の晴れ舞台となったのは、１２月３１日の２０時からスタートした生配信ライブ。リハーサルが本格化したのは１２月初旬のことだったが、ラストスパートのテレビ出演を合間を縫ってメンバーはリハーサルを重ねてきた。１２月３０日にはレコ大に初出演し、３１日には紅白にも出演。嵐が『Ｈａｐｐｉｎｅｓｓ』を歌い終えた瞬間が、最高視聴率の４７．２％となった。

　１２月３１日２０時から２３時にかけての無観客配信ライブで有終の美を飾ることに成功した嵐だが、新型コロナウイルスの影響で大幅に計画がくるい、メンバーの負担が大きかったことは想像に難くない。各局の特番撮影後に集まるなど、極限状態のリハーサルをこなし、嵐は本番で全２８曲をおよそ３時間かけて歌い、フィナーレを迎えた。

■ポロリと弱気なセリフも

「１月５日発売の『女性セブン』によると、ライブ終了後、メンバーは午前２時過ぎに、寄り道せずに帰路についたそうです。『ＶＳ魂』で相葉は“ライブ終了後に５人で乾杯した”と話していましたが、コロナ禍のご時世。報道と合わせると、おそらく楽屋などでささやかに行ったのでしょう」（前出の女性誌記者）

　１２月２４日の『ＶＳ嵐　最終回ＳＰ』で相葉は「嵐の番組をもらうってさ、すっげぇプレッシャーなの。分かる？　分かるよね？」と、メンバーにプレッシャーが辛いことを吐露していたほか、『ＶＳ魂』のオープニングでも「嵐みんな見てますか？　３時間あるんで、ヒマだったら来てください。間に合いますんで。来てよ？」と話していた。

「もちろんジョークでしたが、やはり一人になった心細さを感じさせるコメントでしたね。精神的にもかなり疲労はしていたと思います。１月１日の深夜のラジオで“嵐の相葉雅紀です”と自己紹介をしていたことが話題になりましたが、メンバーにとって嵐は人生そのもの。活動休止は大きいですよね。

　渾身の２１年間の集大成のライブが終わった後、自身が嵐を引き継いでＭＣを務める番組の生放送が３日にあって、その翌４日も２本撮りの収録というのは、いくらなんでも無理がある。殺人的スケジュールと言っていい。相葉が倒れるのも無理はないですよ。

　ただ、相葉の代役に二宮が来てくれたというのは、ファンにとってはうれしいかもしれませんね。相葉は嵐のことを大切に思っている。Ｊｒ．時代から仲良しの風間もレギュラーだし、これからは彼らが精神的に相葉を支えてくれるのではないでしょうか」（前同）

　相葉にはしっかり療養して、『ＶＳ魂』で頑張っていただきたいーー。