１月５日放送の『ロンドンハーツ』（テレビ朝日系）にお笑いコンビのぺこぱが出演。２人は、２５人の芸人たちがスポーツバトルを繰り広げる「ロンハースポーツテスト」、松陰寺太勇（３７）は一流のカメラマンやスタイリストらによる変身企画「奇跡の１枚」にも参加した。

「松陰寺は、普段のテレビ出演時からＢＯＯＷＹ時代の氷室京介（６０）のようなメイクをしているため、見た目のインパクトがかなりあるのですが、いざ奇跡の写真が披露されると、小栗旬（３８）や佐藤健（３１）を彷彿とさせる、ちょっと可愛さが混じった、さわやか系イケメンになっていました。ナチュラルな加工と無理のない松陰寺の表情が、より美しさを引き立てていましたね」（テレビ誌ライター）

　松陰寺が遂げた奇跡の変身に、ネット上でも「松陰寺さんの奇跡の一枚を誰かって言わずに母に見せたら『ジャニーズ？』って言われた」「松陰寺の奇跡の一枚、関ジュにいそう」などの反響が集まった。

■グッズまで発売！　番組での神対応も

　さらにＳＮＳでは「松陰寺さんのアクスタ購入しました！グッズになってうれしいです」といった声も寄せられている。

「松陰寺の奇跡の一枚の写真は、アクリルスタンドになってテレ朝の通販サイトで実際に販売されているんです。ほかの芸人の奇跡の一枚の商品も販売されていますが、松陰寺のアクリルスタンドは、写真の完成度が高いため、本物のアイドルグッズと見間違えるほどのクオリティです」（前出のテレビ誌ライター）

　２０２０年に大ブレイクをはたしたぺこぱ。売れっ子の仲間入りをした今も、彼らは“攻めの姿勢”を崩していない。

「『Ｍ－１グランプリ２０１９』の決勝で３位になったことから、一気にブレイクしたぺこぱですが、『Ｍ－１グランプリ２０２０』にも出場。準決勝敗退で、敗者復活戦でも惜しくも敗退してしまいましたが、漫才師としての熱量は健在です。

　その一方で、バラエティ番組での対応力もアップしています。１月１日放送の『新春！爆笑ヒットパレード２０２１』（フジテレビ系）では、ネタ披露でバイきんぐの順番になっても、本人たちがスタンバイ状態でコントが始まらないトラブルが発生。このとき、ひな壇にいた松陰寺が“俺に任せて”と立ち上がり、持ちネタの“時を戻そう”を決めて、場を持たせました。この対応には“生放送の救世主と化している”など多くの称賛の声が上がりましたね」（前同）

■２年目のジンクスなんて関係ナシ!?

　新春から快調のぺこぱ。「２年目のジンクス」という言葉も、世の中にはあるが……。

「漫才師としての進化も続いていますし、バラエティでの存在感も増していますから、ジンクスは関係なさそうですね。実力がしっかりともなってきているあたり、２年前の松陰寺の決断が、やはり正解だった、ということではないでしょうか」（放送作家）

　時を戻して、２０１９年。ぺこぱは、『Ｍ－１』の約１年前、同年１月１日放送の『ぐるナイ 』の特番『新春おもしろ荘』（日本テレビ系）で優勝をはたし、ブレイクの兆しを見せていた。

「ぺこぱにとって大事な年だったのですが、まさかの出来事が起きます。当時、ぺこぱが所属していたオスカープロモーションのバラエティ部門が廃止され、ぺこぱを含む芸人たちが契約解除となってしまいました」（前同）

■移籍で見えた松陰寺の決意

　フリーランスになるという道もあった中、２人は新たな所属先を探すことになった。

「相方のシュウペイ（３３）は、ネプチューンやハライチらを擁するワタナベエンターテインメントへの移籍を提案したそうです。シュウペイとしては、大手で老舗のナベプロのバックアップを受けて、活躍の場が増えないか、と考えていたようです。

　しかし、これに松陰寺は異を唱え、ナベプロより規模が小さいサンミュージック入りを望んだといいます。当時、結成から１１年が経ち、後がない中、できるだけ事務所に頼らず、自分たちの力で這い上がるためにも、サンミュージックが良いと考えたそうですよ。

　また、カンニング竹山さん（４９）をはじめ、スギちゃん（４７）のように、他の事務所から移籍した芸人たちが活躍していることも念頭にあったようです」（前出の放送作家）

　こうしてサンミュージックに移籍した、ぺこぱのその後の活躍は言うまでもないだろう。

「松陰寺が何も考えず、シュウペイの望む通り、ナベプロに行っていたら、また違った道が待っていたかもしれません。松陰寺の自分たちで何とかしようという思いが、現在のブレイクにつながったと言えるでしょうし、今後も、攻めの姿勢でお笑い界を盛り上げてくれるのではないでしょうか」（前同）

　ぺこぱの未来、悪くないだろう。