石原さとみ（３４）主演の新春ドラマスペシャル『人生最高の贈り物』（テレビ東京系）が１月４日に放送され、今までにない役柄を演じた石原に、多くの視聴者から称賛の声が寄せられたようだ。

　このドラマは、ＮＨＫの連続テレビ小説『ひよっこ』や『おひさま』など、多くの人気ドラマを手掛けている岡田惠和（６１）が脚本を担当。余命宣告を受けた主人公の田淵ゆり子（石原さとみ）と、父の笹井亮介（寺尾聰／７３）の物語。

　元大学講師の翻訳家・笹井は妻に先立たれ、東京都豊島区の鬼子母神堂の裏手にたたずむ、小さな洋館で暮らしている。一方、ひとり娘のゆり子は長野県安曇野ののどかな町で、父の元教え子で教師の夫・田渕繁行（向井理／３８）と暮らしていた。

　ところがある日、ゆり子が父のもとに帰ってくる。連絡なしの突然の帰省に驚く笹井が理由を聞くが、ゆり子はいっさい語ろうとしない。これまで“父と娘”の会話をろくにしてこなかったため、２人の間にはぎこちない雰囲気が漂ってしまい……という展開。

　設定だけ見れば、お涙ちょうだいのありがちな感動ドラマだと思われるかもしれないが、本作はいい意味で裏切ってくれる。まるで１本の良質な映画を見たような、あたたかくて深い余韻が味わえるドラマだ。

　視聴者もツイッター上で「泣けるってより、じーんとした」「淡々としていて、かわいそうな父と娘のお話になってなくて良かった」「父娘関係やまわりのあたたかい人々を表現していくのが良かった」などと、抑制の効いた演出と演技に引き込まれていた。

■石原さとみの新境地か

　主人公が癌に冒されているにもかかわらず、劇中の病の表現は薬の服用シーンなど最小限で、日々のたわいのない生活を中心に描かれている。また、鬼子母神や安曇野の風景、劇伴（劇中で流れる音楽）がおだやかで、優しい。

　だからこそ、父と娘の時間が愛おしく思える。父に世話を焼かせること、ちょっとした心配をかけること、一緒に母の思い出の料理を作ることなど、どんな言葉よりも“幸せ”を感じさせる。これこそが、娘から父への“最高の贈りもの”だったのかもしれない。

　そんな岡田の脚本に対し、視聴者は「セリフもネタも古いのに、ホームドラマであってもしっかり伏線回収する岡田ワールドに感服しきり」「なにげに一番最後をはっきり描かなかった描写も視聴者に結末を預ける形で余韻がすごい」などと、大いに満足していたようだ。

　また、石原の演技にも注目が集まり、「デキる女で鼻につく役の印象が強い彼女だけど、本来こういう抑えた演技ができるんだよね」「こういう地味な役でいい演技する石原さとみさんを久しぶりに見た」「最近のドラマのキャラとまったくの別人に見える。演じ分けが完璧」などと、称賛の声が寄せられた。

　さらに、今回はチャームポイントの肉厚な唇を強調することはなく、すっぴんかと思わせる薄めのメイクで、「どんなに地味でも化粧薄くても石原さとみはかわいくてキレイ」「やっぱり石原さとみはすっぴん風がいいな。バチバチに化粧してるのはキツく見える」などと好評だった。

　最近は、上から目線の強気なキャラを演じることが多かった石原だが、２０２０年に一般男性と結婚したことで、路線変更を狙っているのかもしれない。今回のドラマが好評だったことで、２１年は新しい石原が見られるだろう。（ドラマライター／ヤマカワ）