ジャニーズＪｒ．の人気グループ・なにわ男子が、１月２０日発売の女性ファッション誌『ｎｏｎ－ｎｏ ３月号特別版』（集英社）で表紙を飾ることが明らかになった。

　なにわ男子は同誌の１月号に登場した際、「表紙ができたらいいな」と語っていたといい、今回の撮影中には驚きと喜びの声があふれていたという。

「今回、なにわ男子が『ｎｏｎ－ｎｏ』の表紙を飾ったことで、彼らのデビューはもはや秒読み段階に入ったと言えるでしょう。というのも、昨年、華々しいデビューを果たしたＳｉｘＴＯＮＥＳと同じ道を歩んでいますからね」（女性誌編集者）

　２０２０年１月２２日、Ｓｎｏｗ ＭａｎとともにＣＤデビューを果たしたＳｉｘＴＯＮＥＳ。

　１ｓｔシングルは最速でミリオンに到達し、デビュー１年目にして『ＮＨＫ紅白歌合戦』にも出場。若手ジャニーズグループでもトップクラスの活躍ぶりで、ジャニーズファン以外への認知度も高まっている。

「ＳｉｘＴＯＮＥＳは、デビュー２か月前の２０１９年１１月に『ｎｏｎ－ｎｏ』の表紙を飾っているんです。デビュー前のグループが表紙を飾るのは、同誌の創刊から４９年の歴史でも初のことでした。

　なにわ男子はそのＳｉｘＴＯＮＥＳと同じく、デビュー前に『ｎｏｎ－ｎｏ』の表紙を飾ったわけです。ジャニーズ事務所もなにわ男子のデビューに向けて、着々と準備を進めているのではないでしょうか」（前同）

■なにわ男子はポストＳＭＡＰ!?

　朝の情報番組『スッキリ』（日本テレビ系）では、“これからバズる”人やグループに注目するコーナー「ＢＵＺＺ－Ｐ」が好評だが、１月１１日の同コーナーではなにわ男子が特集された。

　番組では森圭介アナウンサー（４２）がメンバーにインタビューを行ったほか、グループ名の命名秘話やカレンダーの撮影現場にも密着。

　番組ＭＣの加藤浩次（５１）はＶＴＲを見て、「“なにわ男子”っていう新しいジャンルを作ってほしいよね」と述べ、「ＳＭＡＰも『スマスマ』とかさ、コントやったあとに歌うとかっこよかったじゃん。なんか同じ匂いというか……そんな感じがちょっとあるな」と“ポストＳＭＡＰ”としての活躍が期待ができそうだと印象を語った。

　なにわ男子は、西畑大吾（２４）、藤原丈一郎（２４）、大橋和也（２３）、高橋恭平（２０）、大西流星（１９）、道枝駿佑（１８）、長尾謙杜（１８）の７人組グループ。

　２０１８年１０月の結成直後からテレビやラジオのレギュラーが次々と決まり、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンのＣＭに関ジャニ∞と出演するなど人気は急上昇。

　２０１９年１１月には初の単独ライブツアー「なにわ男子 Ｆｉｒｓｔ Ｌｉｖｅ Ｔｏｕｒ ２０１９～なにわと一緒に＃アオハルしよ？～」も開催。ツアーでは全国２４公演を行い累計１２万５０００人を動員し、かねてよりデビュー時期に注目が集まっていた。

■美 少年に代わってデビュー筆頭候補に

「なにわ男子をはじめ、関西ジャニーズＪｒ.の育成やプロデュースを担当しているのは関ジャニ∞の横山裕（３９）と大倉忠義（３５）です。その関ジャニをこれまで見てきたのはジャニーズ事務所社長の藤島ジュリー景子氏。

　活動間もないのに、これだけなにわ男子が猛プッシュされているのは、社長のジュリー氏の力が働いているからだともっぱらです」（芸能プロ関係者）

　ジャニーズＪｒ.では滝沢秀明副社長（３８）が担当する美 少年がデビュー間近だという報道もあった。

「ただ、メンバーの佐藤龍我（１８）にスキャンダルが報じられてしまい、デビューは先送りになったとみられます。代わって、ジュリー氏がプッシュするなにわ男子が今年中にもデビューする方向で調整が進められているといいます」（前同）

　なにわ男子は２０２０年３月に、関ジャニから引き継ぐ形で森永製菓の「ハイチュウ」のＣＭに起用されたほか、同年１０月にはグループによる主演ドラマ『メンズ校』（テレビ東京系）がスタート。

　また、デビュー前のグループとしては異例のことだが、１０月３１日から１２月１９日まで期間限定の地上波冠番組『なにわ男子と一流姉さん』（テレビ朝日系）も担当していた。

「さらに昨年１０月１日発売の『女性セブン』（小学館）には、なにわ男子のスペシャルグラビア＆インタビューが１０ページにわたって掲載されたんです。女性週刊誌で１０ページも特集されるなんてＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅでもなかなかないことで、嵐クラスの扱いですよ」（前出の女性誌編集者）

■東山紀之が太鼓判を押し、二宮和也と共演

　１月４日放送の『アイ・アム・冒険少年』（ＴＢＳ系）に出演した東山紀之（５４）は、Ａ.Ｂ.Ｃ―Ｚの河合郁人（３３）から「一番気になってる後輩とかいます？」と質問されると、なにわ男子を挙げ、「大阪まで見に行って、上手でね。大人になってあのレベルだったら相当すごいんじゃないかって。みんながどうやって育っていくか楽しみ」と太鼓判を押したのだ。

「昨年１１月、２５歳年下女性との不倫が報じられ、近藤真彦（５６）が表舞台から去った今、東山がジャニーズタレントのトップです。ジャニーさんの姉であるメリー喜多川名誉会長は東山を寵愛しており、かつて東山と娘のジュリー氏を結婚させようとしていたという報道もありました。

　そういった経緯もあって、近藤に次ぐポジションを確保していたわけですから、当然、東山はジュリー氏といい関係にある。その東山が一番気になっている後輩として、なにわ男子の名前を挙げたのは、事務所の意向を代弁しているとも言えるでしょうね。“大阪まで見に行って”というのも、事務所の幹部としての“業務”でしょうね」（前出の芸能プロ関係者）

　また、なにわ男子メンバーの西畑は、２０１７年から“憧れの先輩”だという嵐の二宮和也（３７）と日清オイリオグループのＣＭで共演しているのだが、

「嵐はジュリー氏が育てた最高傑作のグループ。今から５年も前から二宮とＣＭで共演するなんて、いかに彼が推されているかが顕著に分かる例でしょう。

　なにわ男子は、結成からまだ４年目ですが、テレビ、ＣＭ、雑誌と怒涛の勢いで露出を増やしています。さらに『ｎｏｎ－ｎｏ』の表紙を飾り、事務所の大幹部である東山が太鼓判を押し、嵐の二宮と共演している。ジャニーズはデビューを前に、事務所総出でお膳立てをしていると言えそうです。

　なにわ男子の今年のデビューは間違いないでしょう。ただ、現在はひどいコロナ禍にある。ジャニーズ事務所としては、その状況も見て、ベストなデビューの日を探っているのではないでしょうか」（前同）

　デビュー秒読み段階に入ったと言われるなにわ男子。多くのファンが、その日を首を長くして待っている。