コロナ禍のせいで好きなものも食べに行けない日々が続いている。胃袋もストレスを感じている昨今、実はブームなのが「お取り寄せ餃子」なのだ。焼くだけで簡単に全国の名店の味を楽しめるとあって、人気急上昇中。その種類はなんと１５００種類以上というからビックリ。今回は、誰もが好きな国民的グルメの秘密を、小説『焼餃子』を執筆した蜂須賀敬明さんと餃子番長・小野寺力さんに熱く語ってもらいました！

――昨年の１０月に、驚きの小説が刊行されました。なんとタイトルは『焼餃子』。著者は２０１６年に松本清張賞を受賞して小説家デビューした蜂須賀敬明さん。本書は太平洋戦争末期を舞台に、死にかけの脱走兵・グンゾーが焼餃子を食べて生き長らえた場面から始まります。「この未体験の幸福感と美味は一体何なんだ！」と餃子に魅入られたグンゾーは、究極の餃子を求めて旅に出ることに。物語は戦後の冷凍餃子の興隆にまで続く大河ロマン小説で、国民的グルメがどうやって生まれたのかがよくわかります。この奇想天外な小説を、どうして書こうと思ったんですか？

蜂須賀　もともと、僕の父親が東京都の杉並区に住んでいて、満州から帰ってきた「中村さん」という餃子好き一家の話を聞いていたんです。中村さんは餃子を「焼きまんじゅう」としてその界隈で流行らせていた。人知れず餃子で地域を盛り上げていたという話が忘れられず、「焼餃子ってどうして生まれたんだろう？」「どうやって流行っていったんだろう？」と思っていたんです。でも、焼餃子は誰が中国から持ち帰って、どうやって考案したのか、諸説あるんですが、定かではない。だったら、自分で小説にしてやろうと思ったんです。

話題の小説『焼餃子』（双葉社刊・1900円＋税）

■「全国には１５００種類も『お取り寄せ餃子』があるんです」

――なるほど。確かに中国は水餃子、蒸餃子が主流なのに、なんで日本は「焼き」なのか。あまり知られていないですね。そのあたりの事情は「一般社団法人焼き餃子協会」の代表理事を務めている小野寺力さんにも聞いてみましょう。

餃子を熱く語る蜂須賀敬明さん（左）と小野寺力さん

小野寺　餃子といえば、多くの人が宇都宮か浜松を必ず挙げますが、他にもいっぱい美味しい餃子があるんですよ。全国チェーンの「餃子の王将」の発祥は京都ですし、昨年の上半期には宮崎県が餃子の消費量日本一になっています。実は私は昨年３月に放映されたテレビ番組『マツコの知らない世界』（ＴＢＳ系）のお取り寄せ餃子特集に出演させていただきました。番組の影響力は大きく、外出があまりできないコロナ禍の状況とあいまって、「お取り寄せ餃子」の需要はますます高まったんです。ところで、蜂須賀さんはお取り寄せ餃子って、全国でどれくらいの銘柄があるか知っていますか？

蜂須賀　１００～２００種類くらいですか？

小野寺　実は１５００種類くらいあります。しかも、昨年からのコロナ禍の影響でどんどん増えているんですよ。

――そんなにあるんですか。小野寺さんはどれくらい食べられたんですか？

小野寺　１０００くらいじゃないかと。

■「個人的に第二部はすごいと思いました」

――それはすごい。絶対、日本一ですよ。日本一食べてますよ。そんな餃子専門家にお聞きしますが、今回の小説『焼餃子』はどうでしたか？

小野寺　第一部で主人公のグンゾーがアジアの餃子を食べ歩くというのは、「なるほどな」と思いました。餃子が好きだけど広めるためには知識がなければどうしようもない。いろんな餃子を求めて旅するのは当然です。

　でも、僕がすごい小説だと思ったのは第二部です。日本に餃子を持ち帰ったメンバーがどうやって焼餃子を広めていくのかというのがテーマ。大森で餃子屋を始めた二人が、店がなかなか流行らなくて悩んでいたことに面白みを感じました。これは現代でも同じです。やっぱり餃子界において、宇都宮と浜松はマーケティングがうまい。この２つが餃子タウンなのは全国民が知っている。ほかの県でも美味しいところはたくさんあるのに、なかなか広まらない。僕はそれを広める活動をしているので、小説にすごく共感しました。

■「ひと口に焼餃子といっても、いろんなルーツがあるんです」

――究極の餃子を探求する主人公・グンゾーは、モデルとなった人物はいるんですか？

蜂須賀　いません。完全に創作です。いると実話に引っ張られてしまうので、完全にオリジナルにしました。

――では、餃子発祥と言われている都市やお店はあるんでしょうか？

小野寺　諸説あります。昭和２２～２３年後に開店したといわれている渋谷の伝説的名店「珉珉羊肉館」がそのひとつです。そこで修行した人が各地で店を出して、広まっていったというのが有力説。東京では乃木坂の「珉珉」、大阪には千日前の「珉珉」（昭和２８年創業）があります。「宇都宮みんみん」という店もありますが、あれは渋谷とは関係なく、「珉珉という美味しい餃子屋があるから我々もやってみようか」という感じで始まったと聞いています。あと、長野に昭和３１年創業の「テンホウ」というチェーンがありますが、ここも東京の新宿歌舞伎町にあった「餃子会館」（今はもうない）で餃子の美味しさに目覚め、そこで修業したことが起源だそうです。このように、東京で餃子のおいしさを知って、地元に持っていった人は多かったみたいですね。羽根付き餃子の元祖として有名な蒲田の「你好」（ニーハオ）は、中国残留孤児だった八木功さんが、まんじゅうを羽根付きで焼いていたのを参考に、「餃子を羽根付きで焼いてみよう」となり、研究に研究を重ねていまのスタイルになったそうです。ひと口に焼餃子といっても、いろんなルーツがあります。

家でも名店の餃子が食べられる！

蜂須賀　いやあ、これですよ、これ！　僕はこういう話が聞きたかったんです。小説を書く前に小野寺さんに会っておけばよかったなぁ。

取材協力「ＧＹＯＺＡ ＩＴ．」

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