昨年９月に邦訳が出た『ライフスパン　老いなき世界』（東洋経済新報社）が、６００ページ近い専門書にもかかわらず１０万部を突破し、話題を呼んでいる。

　ハーバード大学の遺伝子学教授で、老化のメカニズムの世界的権威であるデビッド・Ａ・シンクレア氏らが、「老化は避けられないものではなく、治療できる病だ」として、５０年後の平均寿命が、少なく見積もっても１１３歳になると主張しているからだ。

「医療技術の進化で１０年は寿命が延びます。自分の体に気をつけることで５年、“長寿遺伝子”の活性化で８年、遺伝子の改変や老化細胞の除去で１０年。先進国の平均寿命が約８０歳ですから、寿命が３３年延びて、１１３歳に達する計算です」（全国紙科学部記者）

　本では長寿遺伝子を活性化させる方法が述べられているが、日常的に実践できるものはあるのだろうか。シンクレア氏の説をデータを基に検証しながら、医師らに長寿につながる習慣を紹介してもらった。

　まず、食事は「お腹が空いたときに、時間を決めずに食べる」のがいい。『長生きするのはどっち？』（あさ出版）の著書がある秋津医院（東京都品川区）院長の秋津壽男氏が解説する。

「肥満の野生動物はいませんよね。彼らは空腹になるまで食べないからです。つまり“空腹感を覚えたときに食べ、お腹がいっぱいになったら箸を置く”のが大切なんです」

　専門家は「一日３食、決まった時間に食べるべし」と言うことが多いが、これは間違いだという。必要以上にエネルギーを取れば肥満になって、がんなどの重大病につながる。加齢とともに基礎代謝は減るのだから、若い頃のように一日３食取っていいはずがない。

「実は、食事量は長寿遺伝子の活性化とも関係しているんです」（前出の秋津氏）

　シンクレア氏は本の中で、寿命を延ばすためには「食事の量や回数を減らせ」と断言している。
「確かに、実験でマウスを飢餓状態にすると“サバイバル回路”が開き、サーチェイン遺伝子（長寿遺伝子）が活性化するそうです」（前同）

　どうしても朝昼晩に食べたいなら、１食はご飯などの炭水化物を抜いて、摂取カロリーを抑えよう。

■からいもの、コーヒーの摂取が長寿に？

　食事に関しては「からいものを積極的に食べる」のもオススメだ。中国で約５０万人の男女を１０年にわたって追跡調査したところ、からいものを週に１回以上食べる人は、そうでない人に比べて死亡率が１０％低かった。とりわけトウガラシを取ることで、がん、心臓病、糖尿病の発症率が下がったという。

　刺激物は体に悪影響を与える気もするが、医療ジャーナリストの牧潤二氏は、塩分過多なものでなければ問題ないという。

「トウガラシをはじめとした香辛料は、体を温めることで免疫力を高めます。香辛料の中には胃や腸の働きを整えるものもあるので、併せて取れば安心です」

　食べ物だけでなく、飲み物にも気を遣いたい。米国の調査では「コーヒーを４杯飲む」といいという。約６０万人の男女を１４年にわたって追跡調査したところ、コーヒーを一日４杯以上飲んでいる人は、まったく飲まない人に比べ、死亡率が１２％低かった。心臓病、脳卒中、感染症などの発症率が下がるためらしい。

「コーヒー豆に含まれるカフェイン以外の成分が健康にプラスなようです。ですから、ノンカフェインのコーヒーでもかまいません。また、ドリップである必要はなく、インスタントコーヒーで十分です。ただ、砂糖やクリームは体に悪影響を与えるので控えましょう」（前同）

　シンクレア氏は著書で、寒さに身をさらすことが長寿遺伝子を活性化させると言い、「冬のさなかにチャールズ川につま先を浸せばよかった」とも記している。

　それを日常生活に応用する方法として、パッと思いつくのは乾布摩擦だが、和光治療院（千葉市）院長で、鍼灸師、薬剤師の平地治美氏は「冷水をかぶる」のも手だという。

「風呂上がりに水をかぶることで、自律神経が活性化します。免疫力が高まり、アトピーなどのアレルギー疾患にも効果的でしょう。刺激が強すぎるのであれば、手足だけに冷水をかけてもいいですね」

　現在発売中の『週刊大衆』２月８日号では、長生きのための運動の方法や、サプリメントの効用についても紹介している。