古来「少年老い易く、学成り難し」とはよく言ったもの……私事で恐縮ながら、この前4歳児だったと思ったら、気づけばもう40歳児。いまだ学問も修まらず、天下に対し満足な義勇奉公もままなりません。

「あーあ。子供の頃から、もっと勉強しておけばよかった」

なんてため息をついている暇があるなら、今からでも少しは学問に励みたまえ……という天の声も聞こえないことはないのですが、その一方で

「今さら学問なんて始めてもねぇ……」

などという怠惰な心が勝ってしまい、結局何もしないまま、無為に歳を重ねてしまう……そんな悩みは筆者だけでなく、昔の人々も持っていたようです。

佐藤一斎。安永元・1772年生～安政6・1859年没。

そこで今回は、いくつになっても学問に励むことの大切さを戒めた江戸時代の儒学者・佐藤一斎（さとう いっさい）の言葉を紹介したいと思います。

少（しょう）にして学べば、則（すなわ）ち壮（そう）にして為（な）すこと有り。
壮にして学べば、則ち老いて衰えず。
老にして学べば、則ち死して朽ちず。

※佐藤一斎『言志四録』より

【意訳】
若い時から学問に励んでおけば、大人になって何かを成し遂げられる。
大人になって学問を始めれば、年をとってもイキイキと暮らせる。
年老いてからでも学問を諦めなければ、その心意気は次世代に受け継がれる。

だから「勉強いつやるの？今でしょ！」と言いたいわけで、一斎先生は「今さらやってもしょうがない」などという怠惰を戒め、いっさいの弁解を許しませんでした。

寺子屋にて。いつか「学べる幸せ」が解る大人になるために（イメージ）。

もしも、あなたが学問に一片なりとも価値や必要性を見出したのであれば、たとえ何歳であろうと、どんな状況であろうと、したい学問は出来る限りでするべきなのです。

確かに、40歳からあわてて学問を始めても、小学生、それこそ0歳児からずっと続けている人に勝てる可能性は限りなく低いですが、別にトップでなければ（誰かに勝たなければ）いっさい無意味なんてことは、絶対にありません。

「今日は昨日より、明日は今日よりいい日にしよう」

そういう前向きな姿勢が人生に希望を与え、毎日をより豊かなものとしてくれるのです。たとえそれが、人生最後の1日だったとしても。

「遅いはあっても、遅すぎるはない」

何歳からでも、やりたい事をやってこその人生

確かに、40歳から学問を始めるというのは、決して早いとは言えません。しかし、このまま自分の至らなさを恥じながらやりすごす人生がある一方、少しでもよりマシに生きようと努力するのもまた人生というもの。

「明日やろうは、バカ野郎」

自分の怠惰を誰かのせいにして、文句ばかり言って終わるのか、今からでも努力して、それなりではあっても誰かの役に立ったり、喜ばれたりする人生を目指すのか……選ぶのはあなた自身です。

※参考文献：
斎藤孝『幕末維新志士たちの名言』日経文芸文庫、2014年2月

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