杉咲花（２３）主演の連続テレビ小説『おちょやん』（ＮＨＫ）の、２月１日から５日に放送された第９週の平均世帯視聴率が、１７.８％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）だったことが分かった。

　第９週では、新しい喜劇の一座に参加するため、４年ぶりに道頓堀に戻ってきた千代（杉咲咲）が、再び芝居茶屋「岡安」に居候することに。参加する一座の座長には、鶴亀株式会社から一平（成田凌／２７）が指名され、旧天海一座の面々や歌舞伎、新派、歌劇団など、さまざまなジャンルから来た役者が集まってきて……という展開。

　『おちょやん』の視聴率は、初回１８.８％でスタートし、１７年前期放送の『ひよっこ』の初回１９.５％以来、７作ぶりに２０％の大台を割り込んだ。その後は１７～１８％台を推移しており、コロナの影響がありつつも全話平均で２０％を超えた、前作『エール』にも及ばない状態だ。

　その理由を探っていくと、『エール』にあって同ドラマにない要素が浮かんでくる。それはズバリ、イケメン。『エール』には窪田正孝（３２）、山崎育三郎（３５）、中村蒼（２９）がいたが、『おちょやん』では今のところ成田凌のみ。しかも、酒と女遊びにふけり、喜劇作りに苦悩するばかりで、千代との恋模様は皆無だ。

　第７週から助監督・小暮役で若葉竜也（３１）が登場し、千代の初恋の相手として期待されたが、それほどの存在感はなかった。その小暮も、「東京に行こう」と誘ってプロポーズするのだが、女優を目指すことを決めた千代に東京行きを断られてしまい、第８週で退場してしまった。

■次作の『おかえりモネ』は？

　同ドラマで目立っている男性出演者といえば、千代の父親・テルヲを演じ、“朝ドラ史上最悪のクズ親父”の悪評を買っている、ウルフルズのトータス松本（５４）をはじめ、星田英利（ほっしゃん／４９）、板尾創路（５７）、ネプチューンの名倉潤（５２）などと、クセが強い人だらけ。朝ドラ視聴者のメインである主婦層にとっては、爽やかなイケメンの不在が、物足りなく感じてしまっているのではないだろうか。

　不調が続く『おちょやん』だが、一方で、次作の清原果耶（１９）主演『おかえりモネ』は、若手イケメン枠として坂口健太郎（２９）、Ｋｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅの永瀬廉（２２）をキャスティング。さらに、内野聖陽（５２）や西島秀俊（４９）など、渋いイケメン枠も充実していて、盤石の構えとなっている。

　このまま不調が続くのか？　あるいはイケメンに頼らず、物語の面白さで巻き返しを図るのか？　今後の『おちょやん』に注目だ。