「五輪が開催できる見込みは現段階では五分五分ですが、ＩＯＣ、組織委員会、政府は、開催する方向で動いています。２月２０日に開かれたＧ７のオンライン会議でも、菅義偉総理が大会開催を表明。各国の指導者も、これを応援する声明を出していますからね」（全国紙政治部記者）

　大会組織委員会の会長だった森喜朗氏が舌禍により更迭され、橋本聖子五輪担当相（現在は大臣職を辞任）が後任に決まった際も、五輪開催に向けた政府の意向が働いたという。

「森さんの後任に川淵三郎さんが内定しかけましたが、すぐに撤回された。これは、川淵さんが“無観客なら中止”という自らの主張にこだわったから。川淵さんは、“一部無観客でも開催”で動いているＩＯＣや日本政府の意向に、“そぐわなかった”わけです」（前同）

　開催か、中止か世界中から注目が集まる東京五輪。開催した場合は、７月２３日が開会式となる。

「野球競技は２８日に始まり、８月７日が決勝。その前後は、プロ野球のペナントは一時中断されることになります。各地域の代表６か国が競い、会場は福島あづま球場（初戦のみ）と横浜スタジアム。現状、出場が決定しているのは日本以下、韓国、メキシコ、イスラエルの４か国です。残るは２枠で、米大陸予選の勝者と世界最終予選の勝者が選ばれますが、コロナ禍で、いまだ試合が行われていません。順当にいけば、米大陸からはアメリカかキューバ、世界最終予選からは台湾かオーストラリアが出場権を得るはずです」（スポーツ紙デスク）

　“伏兵”のイスラエルを除けば、２０１９年１１月に開催されたプレミア１２と、ほぼ同じ出場国で優勝を争うことになるが、ご存じのように、稲葉篤紀監督（４８）が率いた侍ジャパンは、プレミア１２で優勝している。

「代表選手の発表は６月上旬が予定されていますが、今大会もプレミア１２のメンバーが中心になるはず。稲葉監督は、各球団の春季キャンプを精力的に回り、気になる選手を“値踏み”している段階です」（前同）

■先発はあの電撃復帰選手!?

　プレミア１２と五輪野球の大きな違いは、選手枠が２８人から２４人に減る点だ。「加えて、ＤＨ制、コールドゲーム制、投手には投球制限も設けられる予定です」（ＮＰＢ関係者）

　北京五輪（０８年）では、１次リーグで７５球、２次リーグで８５球、決勝・準決勝では１００球という投球制限があった。

「正式発表はまだですが、今大会でも、これが踏襲される可能性が高い。さらに、北京で設定された登板規定（５０球以上投げたら中４日など）にも、注意しなければなりません」（前同）

　こうなってくると、２４人のメンバーのうち、最低でも１１人は投手にする必要が生じてくるという。

「一発勝負の国際大会では、守り勝ったチームが絶対有利。稲葉監督も、投手の選定が一番難しいのではないでしょうか」（同）

『週刊大衆』の取材で判明した現段階での代表メンバーの詳細は、同誌で一覧にしてあるが、まずは投手陣から“代表当確メンバー”を眺めていきたい。

「金メダルを獲るためには、６か国を２グループに分けた総当たり戦のオープニングラウンドで２試合を勝ち、ノックアウトステージと命名された決勝ラウンドを、３試合勝ち抜かねばなりません。全５試合ですが、登板間隔の規定から先発は４枚必要です」（代表チーム関係者）

　オープニングラウンドの初戦、日本代表は福島あづま球場で相手国と対戦するが、「東北復興の象徴にもなるため、先発は楽天に電撃復帰した田中将大（３２）になる」（大会関係者）と言う。

「田中は、８年ぶりのＮＰＢ復帰を決めた理由の一つに、母国開催となる五輪があったことを公言しています。メジャーは日本に比べてストライクゾーンが低めなため、低めに集める投球に慣れた田中は、国際大会で痛打される可能性が低い。また、“伝家の宝刀”スプリットも健在です」（スポーツ紙パ・リーグ担当記者）

　現在発売中の『週刊大衆』３月１５日号では、スタメンオーダー予想を紹介している。