アイドルグループにおいて結成日やデビュー日は大切なもの。定期的に周年ライブを開催するグループ、開催しないグループがあるが、今回はあえてその両者に触れていきながら、それぞれの周年ライブのよさを再確認したいと思う。

　現在、15周年を迎えたＡＫＢ48は東京・秋葉原のドン・キホーテ８階に専用劇場がオープンした12月８日を結成記念日として、毎年特別記念公演を行なっている。

　特徴的なのは、どんなにグループの規模が大きくなっても、12月８日は原点であるAKB48劇場でファン250名を前にパフォーマンスするということ。ファンが特別記念公演を劇場で見るのは至難の業で、2012年に行なわれた７周年特別記念公演は応募倍率254倍という驚くべき数字を記録している。公演に出るのは初期は選抜メンバーが中心であったが、５周年以降は全メンバーが登場。普段は16名でパフォーマンスしているステージに全員は上がりきれず、ステージ下で歌うメンバーがいるのも特別記念公演ならではの光景だ。また開演前には劇場のシンボルである２本の柱にメンバーがAKB48カラーのピンクのテープを巻く儀式も行なわれている。

　過去の特別記念公演でもっとも印象的だったのは、2015年に行なわれた10周年。秋葉原の街に10周年を祝う旗が並び、劇場には12月８日を祝うカウントダウン時計。前田敦子、大島優子、篠田麻里子、秋元才加らレジェンドＯＧがステージに登場し、現役メンバーとこの日限りのスペシャルパフォーマンスを行なった。さらに10周年で忘れてならないのは、その２日前に都内ホテルで行なわれた『AKB48劇場オープン10周年記念祭』だろう。2008年に50400円という高額で販売された２周年フォトアルバムを購入したファンのみが参加できたイベントで、２周年の時期に在籍していたメンバーが大集合。すでにファンを辞めた古参ファンも集まり、さながら同窓会のようであった。またAKB48グループ総監督の役職が１期生の高橋みなみから９期生の横山由依に引き継がれ、ここからAKB48の第２章が始まったとも言われる。

■『古参でよかった』イベント開催

　２番目は2009年の４周年だ。AKB48劇場は劇場へ入った回数によって特典が得られる制度があり、この年は300回入場した200名ほどのファンしか参加できない『古参でよかった』イベントが開催された。内容はなんと私服姿のメンバーと一緒に客席に座って、４年間の歩みを振り返る映像を見るというもの。この年はシングル『RIVER』で初のオリコン１位、年末には２度目のＮＨＫ紅白歌合戦出場を果たすなど、大人気グループとなっていた中で、肩が触れるほどの距離でメンバーと時間を過ごし、終了後には秋元康と推しメンの直筆サインが入った古参認定証が手渡されるなど、まさに神イベントであった。

　３番目は2019年の14周年。新世代センター、ダンス、ボーカル、楽器など、さまざまなコンセプトでチームの枠を越えて集められた新ユニット８組が始動。AKB48の新たな展開を期待させたが、新型コロナウイルスの影響で思うように活動できていないのが残念。

　ちなみに昨年12月８日行なわれる予定だった15周年特別記念公演は、全員がステージに登場する演出を止め、ソロ曲リレーを準備していたが、柏木由紀や向井地美音ら主要メンバーが新型コロナウイルスの濃厚接触者となったために延期。当日はメンバー99名によるオンライントークイベントが行なわれた。

　大所帯のAKB48にとって周年ライブはメンバーが一堂に会する貴重な機会。グループとしての一体感を醸成するためにも、早くいままで通りの日常が戻ることを願ってやまない。

（ＥＸ大衆２０２１年３月号「周年ライブの魅力再確認」AKB48）文●関根弘康