カステラの上に桃！？長崎で雛祭りの日に食べる桃カステラが最高に可愛い！
ふんわりとした生地に、卵と砂糖の素朴で優しい味わい。
底に敷かれたザラメの甘さとザクザクとした食感。
黄色と茶色のそれを見ただけで、思わず顔が綻んでしまう人も少なくないはず。
長崎のお菓子として有名なカステラは、室町時代末期にポルトガル人によってもたらされ、日本独自の製法を織り交ぜながら、私たち日本人に馴染みの和菓子の一つとして今日に至っている。
そんなカステラの上に桃を乗せた長崎の郷土菓子「桃カステラ」をご存知だろうか。
桃を乗せたと言っても、リアルに桃が乗っているわけではなく、桃を模した砂糖菓子をカステラの上に乗せている。
主に3月3日の雛祭りに長崎で食べられているという桃カステラとは。
ここでカステラの歴史や起源などをおさらい。
カステラは室町時代末期にポルトガル人宣教師によって長崎に伝来したとされている。
これには諸説あるものの、戦国時代に外国人宣教師が「カステイラ」というお菓子を作ったという記録が残されており、少なくともこの頃には既に日本に伝来していたことが分かる。
カステラの元となったのは、スペインの焼き菓子「ビスコチョ」か、はたまたポルトガルの焼き菓子「パン・デ・ロー」かなど起源についても諸説ある。
ともかく、ポルトガル人によってもたらされたお菓子を日本人好みに合わせて脈々と作り続けられ、和菓子として生まれ変わったのが今日私たちが口にしているカステラなのである。
「海援隊カステラ」本体価格700円+税 長崎市内の文明堂総本店と公式オンラインショップで販売中
江戸時代には天皇や将軍が口にしたほか、多くの料理本にも記述が見られ、カステラは人々に広くしられるお菓子となった。福砂屋や松翁軒といったお馴染みの老舗メーカーが創業したのもこの頃である。
ちなみに、坂本龍馬が結成した海援隊の日誌「雄魂姓名録(ゆうこんせいめいろく)」の中には、カステラのレシピが記載されている。もしかしたら、龍馬も海援隊のあった長崎の地でカステラを食べたかもしれない。
なぜ桃…？カステラの上に桃が乗った桃カステラとは
そのカステラが日本で最初に伝わった長崎では、3月3日の雛祭りに桃カステラを食べる。
桃は中国では古くから不老長寿の果実とされ縁起の良い果物であった。唐人屋敷が形成されるほど中国との付き合いが親密だった長崎では、そういった中国文化が浸透していたことから、縁起菓子として桃カステラが誕生した。
もともとは初節句のお祝いをしてくれた相手の長寿を願い、お返しとして桃カステラを贈っていたが、次第に「桃」の節句にちなみ、女の子の健康を願って雛祭りに食べてるようになった。
ポルトガルから伝来したカステラの上に中国の思想を乗せるという、長崎の「ちゃんぽん（いろんなものを混ぜる）文化」をまるで表したようなお菓子である。
通常の桃カステラよりも小さめの「こもも」 白水堂店舗やオンラインショップで販売中（筆者撮影）
それにしても形といい色といい、飾っておきたくなるほどの可愛らしさ。
基本的に桃の節句に食べるものだが、長崎では観光客向けに通年で販売しているカステラ店もあるので、ぜひチェックしてみてほしい。
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