３月１４日、大相撲三月場所が初日を迎えた。今場所は、鶴竜が引き続き休場するものの、白鵬が４場所ぶりに出場。優勝戦線を引っ張ることが期待される中、「優勝に近い男」と目されているのが、先場所準優勝の大関・正代だ。大関３場所目を迎える正代に、三月場所への意気込みを聞いた。

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ーー昨年の十一月場所で、大関に昇進。今場所で大関３場所目となりましたが、「大関」という地位には慣れてきましたか？

正代（以下、正）　「慣れ」というのは正直、あまり感じませんね。（九月場所後に昇進を決めた後は）コロナ禍で、地元・熊本でのパレードやパーティなどは、残念ながら行われませんでした。ただ、自分のペースで稽古を進められたというのは、逆によかった点かもしれません。以前は、「大関！」と呼ばれると、「誰のこと？」と実感が湧かなかったけれど、最近は「大関＝自分」と認識できるようになりました（笑）。

ーー昨年十一月場所は、足首のケガのため、５日目から休場。一月場所は、いきなりカド番で臨むことになってしまいましたね。

正　たくさんの人に期待していただいている中、休場を決断するのは苦しかったです。でも、幸い足首のほうは軽症だったので、１２月に入ると稽古を再開していたんですよ。そうして迎えた一月場所の目標は、「まずは、カド番脱出」。つまり勝ち越しなんですが、大風呂敷は広げずに、コツコツ勝っていけたらいいな……くらいに思っていたんです。

ーー場所が始まってみると、８日目を終えたところで６勝２敗。さらに星を重ねて、１０日目には勝ち越しを決めました。

正　ホッとしましたねぇ。でも、（優勝した）大栄翔には３日目に負けているんです。初日から、朝乃山、貴景勝の大関を破っていただけに、絶対に勝ちたかったんですが……。今思えば、先場所の大栄翔は前半戦から、波に乗っていましたね。カド番を脱出してからは、「一番一番」と言う感じでしたが、１１日目、大栄翔が２敗目を喫して、自分も隠岐の海関との一番で勇み足でかろうじて勝って、２人が２敗に並んだ。思ってもみない展開でした。周囲からは「優勝を狙え！」みたいな声は聞こえてきましたが、自分としては、そこまで優勝は意識していなかったんです。「できたら、いいなぁ〜」みたいな感じ。欲がない（笑）？　でも、当初の目標（カド番脱出）をクリアできたから、そういう気分だったんですよ。

■聖火リレーのランナーを辞退した理由

ーー１４日目は、関脇・照ノ富士との対戦で、長い相撲の末、敗戦。３敗となり、千秋楽は大栄翔を１差で追う形で迎えましたね。

正　ハイ。（結びで相撲を取る）自分より５番前に、大栄翔が隠岐の海関に勝てば優勝、という状況でした。３日目の直接対決で負けていますし、先場所に関しては、大栄翔が本割できっちり勝って、自分の力で勝ち取った優勝だと思います。逆に、「勝ち取られてしまった」という面では、大関として反省もありますね。

ーーさて、今夏開催予定の東京オリンピック。大関は聖火リレーのメンバーに選ばれていましたね。

正　実は、そうなんですよ。選ばれたことは名誉だし、最初は５月５日に（熊本県の地元）宇土の町を走るつもりでいました。ですが、コロナウイルスで世の中もなかなか落ち着かないですし、相撲協会の外出ガイドラインとして、「本場所前の２週間は外出禁止」というのがありまして。さすがに、五月場所の４日前ですから、厳しいかなと辞退させていただいたんです。

ーー仕方ありませんね。大関は学生時代、走るのが速かったとか？

正　まぁ（笑）。高校３年の時は１４５キロくらいあったと思うんですが、５０メートルを７秒２で走ったことがあります。一番速い頃ですね。でも、５０メートルを過ぎると失速してしまうんです（笑）。それから１０年以上がたって、今は体重も増えているので（１６８キロ）、もし、聖火リレーを走ることになっても、ゆっくりペースでしか走れなかったと思います。まあ、今回は残念でしたけど、その分、地元の皆さんには、土俵で頑張る姿をお見せできればと思っています。

　現在発売中の『週刊大衆』３月２９日号では、元・琴欧州の鳴戸親方が三月場所の優勝をズバリ予想している。