下剋上の嵐が吹き荒れ、血で血を洗う死闘が繰り広げられた戦国時代。中には生き残るため、あっちを裏切り、こっちに従い……と叛服（はんぷく）常無き者もいましたが、やはり裏切りは武士道に悖（もと）る行為として忌避されていました。

今回は近江国（現：滋賀県）の戦国大名・浅井（あざい）氏に仕えた浅井井規（あざい いのり。以下、井規）のエピソードを紹介したいと思います。

浅井井規は生年不詳、浅井氏の一門衆で今浜菅浦（現：長浜市）の代官を務めた浅井井伴（いとも）の子として誕生しました。主君・浅井長政（ながまさ）とは再従兄弟（またいとこ、はとこ）の関係になります。

浅井氏略系図

祖父・浅井井演（いひろ）は永禄4年（1561年）に築かれた横山城（現：長浜市）の城代を任されており、主君より篤く信頼されていたことが察せられます。

元亀元年（1570年）ごろには長男の浅井井頼（いより。喜八郎）も生まれ、いよいよ奉公にも熱が入ろうというところへ、にわかに暗雲が立ち込めてきたのでした。

尾張国（現：愛知県西部）の小大名と思っていたら、いつしか美濃国（現：岐阜県南部）をも併呑して瞬く間に勢力を伸ばしてきた織田信長（おだ のぶなが）との激突が不可避となったのです。

「もはや浅井は落ち目、今の内に織田方へ与（くみ）しようぞ！」

いつの世にも機を見るに敏な手合いはいるもので、信長の部将である木下秀吉（きのした ひでよし。後の豊臣秀吉）の調略によって、仲間が次々と織田に寝返っていきます。

浅井家臣団を切り崩すべく、調略に駆け回った秀吉（イメージ）。

「おのれ……七郎（井規の通称）よ、織田に寝返った鎌刃城（現：滋賀県米原市）の堀石見（ほり いわみ。秀村）を討て！」

「ははあ……っ！」

元亀2年（1571年）、鎌刃城を攻め立てた井規でしたが、あと一歩というところで木下秀吉の援軍が駆けつけ、形勢逆転されてしまいました。

「馬鹿な……木下は横山城で釘づけだったはず……！」

横山城を守っていた大野木秀俊（おおのぎ ひでとし）らは秀吉の調略によって降伏。浅井氏の本拠地・小谷城（長浜市）へ落ち延びたフリをして、実は秀吉と内通するスパイとなったのです（井規がそれを知るのは、後のことです）。

「多勢に無勢……者ども、退け！退けぇ……っ！」

這々（ほうほう）のていで小谷城へ逃げ帰った井規ですが、彼にもまた秀吉の調略が迫っていたのでした……。

「……馬鹿な！主君を裏切るなど出来ぬ！」

秀吉から送られた密使の誘いを、井規は断固としてはねつけます。しかし、密使も老練でした。

「最初は皆さん、誰もがそう言うんですよ……ククク……でもね、今にきっと、あなたの方から『織田殿に取り成して下さい』って懇願するようになりますよ……何せ、皆さんそうですからね……ククク……」

密使が何を持ちかけたのかは分かりませんが、結果として井規は秀吉への内通を決断。提示された見返りに目がくらんだか、もしかしたら、まだ幼い喜八郎を人質にとられたのかも知れません。

「……それがしの守るところはあえて隙を作るゆえ、そこから突入されよ……」

「七郎よ、そなたまで……！」自害する長政（イメージ）。

かくして天正元年（1573年）9月1日、難攻不落を誇った小谷城がついに陥落。浅井長政は自害して果てたのでした。

「「「さぁ、約束ぞ。木下殿……」」」

井規はじめ秀吉の調略に応じた浅井家臣らは、次々に約束を果たすよう求めます。が……。

「約束？はて、何のことやら……」

浅井氏の攻略を機に木下から羽柴（はしば※）と名字を改めていた秀吉は、素知らぬ顔で言い放ちました。

（※）織田家中の重臣・丹羽長秀（にわ ながひで）と柴田勝家（しばた かついえ）にあやかろう＝取り入ろうと、それぞれの名字から一文字ずつとったそうです。こういうところが、実にあざといですね。

「御屋形様は、そなたら『裏切り者を、決して許さず処断せよ』との仰せじゃ」

「……そんな殺生な！」

「おのれ、最初からそのつもりで我らを謀（たばか）ったのか！」

「この腐れ外道め……馬鹿、猿、ハゲ鼠……っ！」

口々に罵声を浴びせる連中を鼻で嗤（わら）って畳みかけます。

「黙らっしゃい！よいか、騙すとは信頼を裏切ることであり、敵を惑わすはむしろ武略のあらわれ……そなたらは心に隙があったからこそ欲に目がくらみ、主君を裏切ったのであろう……武士の風上にも置けぬわ！」

主君を裏切った者の末路（イメージ）。

後悔先に立たず……ぐうの音も出ないまま、浅井の旧臣たちは刑場の露と消えてしまったのでした。

「木s、もとい羽柴殿。わしはどうなってもよい。どうか、どうか喜八郎だけは……」

懇願する井規に、秀吉は優しく答えます。

「安心せぇ。我が手駒として大切に育ててやろう……お互いの『裏切り』は伏せて、な」

「忝（かたじけな）い……！」

かくして井規も処刑され、遺された喜八郎は秀吉に保護されて成長。やがて元服して浅井井頼と改名し、羽柴（後に豊臣）政権下で活躍するのですが、そのエピソードはまたの機会に。

※参考文献：
小和田哲男『近江浅井氏の研究』清文堂出版、2005年4月
宮島敬一『浅井氏三代』吉川弘文館、2008年2月

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