３月３１日に写真集『唇を閉じたら歯は浮かせて』を発売する元ＳＫＥ４８で現在はフリーランスとして活動している小畑優奈。現役時代には２度も表題曲センターに抜擢されるなど、次世代を担うメンバーとして注目を集めていた彼女の活躍を改めて振り返りたい。

　ＳＫＥ４８はデビューから現在まで松井珠理奈と松井玲奈のＷ松井が絶対的エースとして長らくセンターポジションを任されてきた。彼女たちがセンター外れたのは『１２月のカンガルー』『ＦＲＵＳＴＲＡＴＩＯＮ』『意外にマンゴー』など全２７枚のシングル中５枚のみである。

　その５枚のうち２枚においてセンターに抜擢され、次世代エースとして期待されていたのが小畑だ。ＳＫＥ４８には珍しい王道アイドルの系譜を受け継いでいた彼女は、グループに新風を吹かせてくれる存在として大いに期待を寄せられていた。

　小畑は２００１年１２月１８日生まれでＳＫＥ４８の地元である愛知県出身。２０１５年にＳＫＥ４８第７期生オーディションに合格し、ＳＫＥ４８の研究生メンバーとなった。同期にはフリーアナウンサーとして活動している後藤楽々などがいる。

　１１月には「ＳＫＥ４８冬コン２０１５　名古屋再始動。～珠理奈が帰って来た～　ひと足お先にＸｍａｓ！ユニット祭り」においてチームＫＩＩへの所属が発表。「ラブ・クレッシェンド」や「虫かご」といったユニットのメンバーにも選ばれるなど、加入からまもなくして愛くるしいルックスで注目を集めた。

　そして昇格から約半年後の７月には２１ｓｔシングル『意外にマンゴー』にて初選抜＆初センターに選出。この時点で単独センターを務めた経験があるのはＷ松井のみ（１６ｔｈシングルは北川綾巴と宮前杏実のＷセンター）で、小畑には相当なプレッシャーがのしかかっていたに違いない。

　しかし、ＳＫＥ４８らしい夏ソングを踏襲した同曲では、グループの系譜を引き継ぎつつも、彼女らしい印象的な笑顔が見られ、初選抜とは思えないほど堂々とした雰囲気を感じさせていた。

　そして、５０ｔｈシングル『１１月のアンクレット』で初のＡＫＢ４８の表題曲で選抜入りを果たすと、２０１８年１月にリリースされたＳＫＥ４８の２２ｎｄシングル『無意識の色』では再びセンターに抜擢された。

　エレキギターとブラスセクションが印象的な表題曲『無意識の色』は、前作と異なるダンスチューンとこれもまたＳＫＥらしいアグレッシブな楽曲で、小畑は卓越した表現力を発揮。

　さらに、同作のカップリング曲である『反射的スルー』では珠理奈とＷセンターに、次作『いきなりパンチライン』のカップリング曲『誰かの耳』でもセンターを経験するなど、日に日に次世代のエースとしての存在感を高めていった。

　長らくＷ松井が覇権を握っていたＳＫＥ４８にとって、小畑の台頭は印象的な出来事であり、世代交代の雰囲気が漂っていたことを記憶している。ファンの間でも小畑に対する期待のコメントが多く、次期エースとしてＳＫＥ４８を引っ張っていくのは彼女だと誰もが思っていたはずだ。

　しかし、２０１９年２月に開催されたチームＫＩＩの７ｔｈ　Ｓｔａｇｅ「最終ベルが鳴る」公演にて卒業を発表。およそ４年間にわたるアイドル人生に終止符を打つことになった。その後は、フリーランスとしてアパレルブランド「Ｐｌｕｍｅ　Ｃａｌｉｎ」のプロデューサーやＹｏｕＴｕｂｅｒとして、自由に伸び伸びと活動している。そして以前からの目標でもあった写真集が３月３１日に発売される。グラビアはもちろん、卒業の背景や不登校の過去などが詳細に語られているとのことで、ファンならば必見の内容となっている。

（川崎龍也）

小畑優奈プロフィール

　２００１年１２月１８日生まれ、愛知県出身。２０１５年にＳＫＥ４８第７期生オーディション合格。「ＳＫＥ４８冬コン２０１５　名古屋再始動。～珠理奈が帰って来た～　ひと足お先にＸｍａｓ！ユニット祭り」の夜公演で、チームＫＩＩへの所属が発表。その後、「虫かご」や「ラブ・クレッシェンド」といった次世代ユニットに所属するなど、次世代を担うメンバーとして頭角を現した。

　２０１７年にリリースされた２１ｓｔシングル『意外にマンゴー』で初選抜ながらセンターに抜擢。続く、２２ｎｄシングル『無意識の色』でも２作連続でセンターに抜擢され、次世代センターとして注目を集める。同時に『１１月のアンクレット』や『ジャーバージャ』などＡＫＢ４８の表題曲へも参加。

　２０１９年にグループを卒業後にはフリーランスとして「Ｐｌｕｍｅ　Ｃａｌｉｎ」のプロデューサーやＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「ユナの女子道」を運営している。２０２１年３月３１日には自身初の写真集『唇を閉じたら歯は浮かせて』を発売。