『TOKIO』の城島茂、国分太一、松岡昌宏からなる『株式会社TOKIO』が、4月1日から本格的に始動した。公式HPもオープンして順調なスタートを切ったのだが、これに伴い、ファンの間では元メンバー・山口達也氏に関するさまざまな憶測が飛び交っている。

長瀬智也のグループ脱退とジャニーズ事務所の退所に合わせて、現メンバー3人で設立された「株式会社TOKIO」。公式HPには〝スーツ姿〟で森の中にたたずむ3人の画像や、「ぼくらについて」「代表者挨拶」などの項目が用意されている。

今回の会社始動に合わせて、国分はツイッターを開始。3人がソファーに座る写真と共に、《株式会社TOKIO始動です。みんなと一緒に楽しみたいです！ よろしくお願いします！》と意気込みをツイートしていた。

おはようございます。
株式会社TOKIO始動です。みんなと一緒に楽しみたいです！よろしくお願いします！#ダテに待たせたワケじゃない pic.twitter.com/ed3RksjAAf

— 国分太一 (@tokioinc_taichi) April 1, 2021

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そんな「株式会社TOKIO」のHPや国分のツイートに、ファンはいち早く注目。するとSNSなどでは、一瞬だけ山口氏の名前が表記されていたという情報が飛び交う。また不自然に間隔を開ける3人のソファー写真も山口氏や長瀬のスペースを開けているのでは？と勘繰る人が少なくない。ネット上には、

《各サイトが様変わりしてた。株式会社TOKIOのイメージmovieまで。そしてほんとに山口くんの名前が！と思ったら消えた…》
《株式会社TOKIOに山口の名前あるのアツいよなぁ。山口帰ってきたら泣いちゃうかも》
《HPから溢れ出る、地元応援企業感が良いな。あと、山口さん戻ってきそうな感じだな》
《写真の中に『山口達也』『長瀬智也』も入っている設定で撮影されているんじゃないか。そんなことを想像出来る〝写真〟が素敵です》
《左側の空間も不自然に空いてる。二人分空けてあるんやこれは》

などの反響が巻き起こっている。

「『TOKIO』のファンクラブの〝好きなアーティスト〟を入力するフォームに一瞬だけ山口元メンバーの名前が戻っていたようで、これで復帰説が高まったのだと思います。また長瀬の最後の出演となった3月28日の『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）は、山口元メンバーの姿を隠さず5人揃った写真なども登場。他にも影絵を使ったサプライズでは、メンバー4人に対して、影が5つ映るという演出もありました」（芸能ライター）

山口氏は2019年の『女性セブン』で、復帰の意思はないと語っていた。なにはともあれ、『TOKIO』5人の絆は変わらないようだ。