この選択には、中継していた解説者を含め一同、驚愕していました」

　結果、1オンとはいかなかったが、首位に並ぶバーディーを獲得。さすが「スイングマシーン」である。

【2】勝敗を左右する攻撃的な「決断力」

　優勝を引き寄せたドライバーの選択について、ゴルフライターが耳打ちする。

「帯同したキャディーは、どのクラブを選択するのか最後まで決められなかったそうです。首位グループを1打差で追う展開でしたが、刻んで無難にパーを取る選択肢もあった。ですが小祝は『バーディーを狙いたい』と、ドライバーを握る決断をした。あまりにもリスクの大きい選択に、キャディーは肝を冷やしたそうです」

　こうした攻撃的な決断力も小祝の武器であり、続く16番ホールもバーディーを奪い、首位に浮上した。

「一緒に回っていた淺井咲希（22）は、最終日の折り返し時点で10アンダーの首位でしたが、小祝の追い上げによるプレッシャーにやられたのか、最後は3アンダーで20位タイにまで順位を下げてしまった。終盤、表情がこわばる選手ばかりの中、小祝だけは終始ニコニコ。まるで弥勒菩薩を見ているような穏やかさがありました」（宮崎氏）

　小祝のトレードマークである「ほほえみ」も、ライバル勢にとっては重圧になるのかもしれない。

【3】勤勉な理論派でコースを徹底攻略

　見た目はのほほーんとしている小祝だが、実は理論派の顔を隠し持っている。

「とにかく引き出しの多い選手です。天気や芝生の状況に応じて、クラブの持ち方やフォームなど、七変化させることができる。先の開幕戦では、わざと60ヤードの距離が残るように、セカンドショットを刻むテクニックを見せる場面もありました。原英莉花や笹生優花（19）のように300ヤード近く飛ばすパワーがない分、戦略を立ててショットを決める術に長けています」（ゴルフライター）

　計画的なコースマネジメントには当然、下準備も欠かせない。

「小祝のコースメモには、文字がビッシリ書き込まれています。ラフやグリーンの芝生の具合や傾斜に至るまで、とにかく細かい。キャディーに丸投げする選手もいる中、みずからデータを収集する勤勉な一面があるんです」（スポーツ紙記者）

　小祝の開幕戦は、総飛距離の平均が259ヤード。出場選手の中でトップ20にも入らなかったが、飛距離を稼げなくても優勝した裏には、こうした地道な作業があったわけだ。