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　史上最悪の原発事故として知られる1986年に起きた、チェルノブイリ原子力発電所事故では、爆発と火災により多くの命が奪われ、生態系にも大きな影響を及ぼした。

　35年たった今でも立入禁止区域が設けられており、流出した放射性物質が及ぼす影響に関しては、現在も調査が進められている。

　今回、国際研究グループが発表した研究によると、放射線の被曝を受けた周辺住民の子どもの遺伝子を調べたところ、親の被曝の影響が子供の遺伝子に受け継がれることはなかったという。

・放射線が人体に及ぼす影響は複雑
　放射線が長期的な健康被害をおよぼすのはDNAを傷つけるからだが、そう単純なものではない。

　放射線はDNAを構成する個々の塩基を傷つける。だがそれだけではなく、二重らせん構造までをも断ち切って（二重鎖切断）しまう。

　二重鎖が切れると細胞のDNA修復システムが働き始めるが、その結果はまちまちだ。適切に修復されることもあるが、修復ミスも生じる。

　たとえば、切れた部分をつなぎ合わせる前に、その周囲にあるいくつかの塩基が除去されてしまうことがある。大きな領域が丸ごと削除されてしまうこともあるし、二重鎖が本来つながるべきではないところにつなげられてしまうこともある。

　また放射線が与える損傷も単純ではない。外部から放たれた放射線を浴びてしまったのなら、比較的均一な損傷かもしれない。

　だが汚染された食品を食べるなどして、放射性同位元素を体内に取り込んでしまうと、それは特定の組織に蓄積する。「ヨウ素」なら甲状腺（ホルモンをつくる器官）に集まるし、「ストロンチウム」なら（カルシウムに似ているため）骨に集まる。

　さらに放射性同位元素の種類によって放たれる放射線も違うので、これによってもDNAが受ける傷は変わってくる。

　こうした種々の損傷によって、どのような影響が生じるのか正確に予測することは難しいが、放射線を扱うことを避けて通ることができない以上、人体に与える影響をきちんと理解しておくのは大切なことだ。

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・被曝者の子供に放射線による遺伝子の変異は見られず
　『Sicence』（4月22日付）に掲載された研究によると、チェルノブイリ原発事故で被曝した親から生まれた子供に、被曝によるものと考えられる遺伝子の突然変異は確認されなかったそうだ。

　親から受け継いだわけでもないのに、年齢や環境などの要因によって受精後に生じる遺伝的変化のことを「新規突然変異」という。これはどんな子供でも50から100程度はある。

　アメリカ国立がん研究所をはじめとする国際研究グループは、被曝者の子供と非被曝者の子供の新規突然変異の数に違いがあるのかどうかを調べてみた。

　実際にそれを証明するのはむずかしいことだが、いくつもの方法でモデル化を試みた結果、両者に有意な違いは見受けられなかったそうだ。

　ただし、研究の対象となったのは、親が被曝してから数か月～数年経ってから妊娠して生まれてきた子供たちだ。そのため、被曝直後に妊娠していた場合、今回の結果を当てはめることはできないとのことだ。

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References:Children of Chernobyl cleanup crew don’t have excess mutations | Ars Technica / Radiation-related genomic profile of papillary thyroid cancer after the Chernobyl accident | Science / 35 years after Chernobyl’s meltdown, the fallout of radiation continues/ written by hiroching / edited by parumo

追記：（2021/04/27）タイトル・本文を一部訂正して再送します。