東京五輪開幕が目前に迫った。新型コロナの感染拡大が懸念されるが、一方で５７年ぶりの東京開催に向けて、過酷な練習を積み重ねてきた日本人選手の活躍を望む声も高まっている。

「今までのオリンピックの中で、最もメダルを獲りやすいのでは」と語るのは、フジテレビアナウンサー時代、リオ五輪の現地キャスターを務めた、スポーツジャーナリストの田中大貴氏だ。

「最後に勝敗を分けるのは“どれだけの人に支えられているか”なんです。支えている人たちを身近に感じられる自国開催は、選手にとって大きな力になるでしょう」（前同）

　そして、勝者に与えられる栄冠が“金メダル”だ。

「日本人の金獲得数は、２０１２年のロンドン五輪では７個、１６年のリオ五輪では１２個。１８年に日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の山下泰裕強化本部長（当時＝現会長）は、東京五輪での金３０個を目標に掲げました」（スポーツ紙記者）

　それを受け、編集部がスポーツ界の識者らに取材を行ったところ、なんと今回、日本勢が４２個もの金を獲得するという見込みに！

　競技場に行けなくても、金メダル獲得の瞬間を目撃したい。そんな読者の声に応えて、
本文では、中でも注目の選手を紹介しよう。

　日本の“お家芸”でもあり、メダルラッシュが期待される柔道は、開会式翌日の７月２４日から始まる。スポーツライターの小林信也氏が解説する。

「注目度が高いのは阿部兄妹ですね。兄の阿部一二三（２３）は男子６６キロ級、妹の阿部詩（２０ ）は女子５２キロ級に出ますが、いずれも決勝は２５日なんです」

　兄妹で、同じ日に金を獲るかもしれないのだ。

「姉妹での金なら平昌五輪のスピードスケートの高木姉妹がいますが、兄妹は例がない。２人は昨年、ドイツで行われた“柔道グランドスラム”でも兄妹優勝を果たしています」（スポーツ紙記者）

■柔道はやはり見逃せない

　他にも柔道の金候補は多く、男子で有力なのが６０キロ級の高藤直寿（高ははしごだか・２８）と７３キロ級の大野将平（２９）だ。

「高藤選手はリオで金メダルを逃しただけに、東京での金に執念を持っているでしょう」（前出の小林氏）

　一方、リオで金の大野は、２大会連続の快挙を狙う。「間違いなく金メダル候補。彼にとっては、延期による１年の空白は、ライバルに勝つというより、どれだけ自分自身に負けないか、という時間だったと思います」（前同）

　女子では、７８キロ超級の素根輝（２１）が鉄板だ。

「彼女は全種目の中で、日本人選手の出場内定第一号。延期決定の際は“自分がより強くなる時間ができたと信じ、頑張っていきます”と発言。１年分進化した姿が見られるでしょう」（前出のスポーツ紙記者）

　また、柔道は今大会から男女各３名による「男女混合団体戦」が行われる。

「日本は男女ともに選手層が厚く、団体ならば個人戦のように取りこぼしもない。全競技中、金の確率が最も高い競技の一つでは」（小林氏）

　柔道と入れ違いに、８月１日から始まるのがレスリング。女子で金メダルを確実視されるのが、５０キロ級の須崎優衣（２２）と５７キロ級の川井梨紗子（２６）だ。

「１０代半ばから“ポスト吉田沙保里”と呼ばれていた須崎選手は、ケガで苦労して東京五輪には９５％出られないといわれていたんです。そこから復活した彼女は、金の候補筆頭と言ってもいい実力者です」（前同）

　一方、川井はリオ五輪の金メダリストだ。

「もともと伊調馨さんと同階級でしたが、リオでは１階級上げて、見事に金を獲りました。でも本人には“やっぱり自分の階級で金メダルを”という思いがあった。そこで、東京では階級を５８キロ級に下げたんです」（同）

　結果、伊調と出場権を争うことになった。

「最後の１秒で逆転、という手に汗握る戦いで伊調さんを振り切って代表内定。その戦いを見て、“本当に伊調馨って強いんだな”と思いましたし、勝った川井選手の強さも際立ちましたね」（同）

　７月１２日発売の『週刊大衆』７月２６日号では、各種競技での選手たちの金メダル期待度を大特集している。