８月１９日、俳優の千葉真一さんが、新型コロナウイルスによる肺炎のため入院していた千葉県・君津市の病院で亡くなった。８２歳だった。

　２０１２年、『週刊大衆』の取材に答えた千葉さんは、熱い映画への思いをインタビューで伝えてくれていた。鎮魂の意味を込めて、ここで再び掲載する。

■５０代のパワーと若さを取り戻したいんです

　この１月で３７歳……その反対、７３歳になりました（笑）。若い、といわれることもありますが、けっして若くないですよ。ただ、気力だけは誰よりもあります。自分には日本の映画界を変えなきゃならない、という大きな野望があるんです。映画革命を起こさなければ変わらない、誰かがやらなきゃ、という思いが、僕の心の中ですごく燃え続けている。だから、相変わらず肉体を鍛え、知識もしっかりと持ちながら、走っている最中なんです。

　僕はほんっとにね、５０代に戻りたい。最近やっとね、革命起こせそうになってきてるんです。だけどね、７３歳になっちゃった。５０代のパワーと若さを取り戻したいんです。まだまだやることがいっぱいある。

　わかっていただきたいのは、僕はアメリカ映画に出たくてアメリカに行ったんじゃないんです。両足をしっかりつけて、あそこで日本映画を撮りたいんです。その１発目が新渡戸稲造の『武士道』（注１）です。もう脚本できました。深作さん（注２）の影響なんですけど、僕が全部書きました。スピルバーグが見たいっていってきてるんですよ。

■「僕はアクション映画、大っきらいなんです」

　世界に日本の歴史。見せたいですね。いまこの時代だからこそ、武士道をしっかりつくりあげ、映像として若い子たちに観てほしい。

　なぜ日本は、映像文化にカネ出さないのか！　一番、俺がいら立っているのは、そこなんです。日本の文化をもっと大切にしろよ、そのために映像におカネを出せよ、と。

　僕の映画の骨格は、英語でいうと、ｍｏｖｉｎｇ　ｌｏｖｅ。日本語でいうと、愛と感動。それが感じられるものが、本当の映画だと思うんです。

　僕はアクション映画、大っきらいなんです。アクションとは、ドラマでなきゃいけない。アメリカのは、はっきりいって見せ物。なんの必然性もねえ。なんでドンパチドンパチ、あんな火薬でゴンカンゴンカンやらなきゃならないの。派手なことやればやるほど、「バカヤロウ、あんなものにカネ使いやがって。１００分の１のカネでもいい、俺たちに映画作らしてくれよ！」と。

　カネのないのがもう、悔しいんですよ。俺が借金をしてるとか、なんか知らねえけど３０億も４０億もって、あのね、そんーな借金、してみたいわ。映画作ってみたいわ、それで。１億もありませんよ。何千万はありますよ。でも、借金あったっていいじゃないですか。僕の借金は、すべて映画だから。「千葉真一は借金してる」とかいうけど、うるせえ、っていいたい。女でカネ使ったり、酒で使ってるんじゃねえだろ、って。

■「世界に出ろよ、日本人よ」と思います。力貸してくれよ、と。俺一人じゃ無理なんですよ

　京都の家を売って、２０億ぐらい持ってアメリカ行ったわけだけど、そんなもんもう、すっからかんですよ。

　それで、アメリカで俺と一緒に闘ってる人、誰がいます？　「世界に出ろよ、日本人よ」と思います。力貸してくれよ、と。俺一人じゃ無理なんですよ。

　死ぬまで、映画と闘ってますよ。オレも深作さんと一緒だと思います。ケガして死のうがなにしようが、現場で死にたいですね。盆栽で死にたかない（笑）。

　僕は、文化と経済は比例すると思ってるんです。現状は、文化をおろそかにしてる、と思えてならない。国も、われわれに協力してほしい。

　この素晴らしい日本文化を、世界に伝えたいんです。（インタビュー終わり）

　あらためて、不世出の役者、そして侍だった千葉さんを悼みます。

注１＝１９００年に新渡戸が英語で書きあげ、全世界でベストセラーになった著作。映画では、同書の思想をもとに、アメリカに渡った武士たちの数奇な運命を描いている。

注２＝深作欣二。１９３０年生。監督作『仁義なき戦い』シリーズ『蒲田行進曲』『バトルロワイアル』など多数。スピード感とリズムに溢れるカメラワークは世界中の映画人に影響を与えた。『ドーベルマン刑事』『柳生一族の陰謀』『魔界転生』など、千葉とのコンビも数多い。２００３年、『バトルロワイアルⅡ　鎮魂歌』の撮影中に前立腺がんの転移のため逝去。「深作監督の監督デビュー作が、俺の初主演作でした。あれほどの映画監督はいない。俺の人生に欠かせない人です」（千葉談）

ちば・しんいち　１９３９年１月２２日生まれ。体操競技で五輪を目指し、日本体育大学に進学するが、腰のケガで断念。東映ニューフェイスに応募してトップで合格する。以降、本物のアクションができる俳優として活躍し、深作欣二がシリーズ構成を務めた６８年のテレビドラマ『キイハンター』でのアクションは、世界中でファンを獲得した。７０年にＪＡＣを設立。のちに真田広之、志穂美悦子、伊原剛志、堤真一らを輩出する。７３年の『仁義なき戦い　広島死闘篇』では、強烈なアクを持つヤクザ・大友勝利を演じ絶賛される。７８年の『柳生一族の陰謀』以来の柳生十兵衛、８０年の『影の軍団』以来の服部半蔵は代名詞というべき役で、その殺陣は当代一と評される。９２年からロサンゼルスに移住。活躍を続けている。クエンティン・タランティーノ、ジャッキー・チェンも千葉の熱狂的なファンとして知られる。２０２１年８月１９日永眠。