「お花見」の不思議

皆さんは「お花見」はしますか？

コロナ禍で、宴会や飲み会といったイベントからすっかり遠ざかってしまった人も多いと思います。

かつては、人気のお花見スポットとなれば、全国どこでも桜の木のたもとで陣取りをして宴会をする人でごった返したものです。

ちなみに私も以前勤めていた会社では、「お花見」という名目で、春になると居酒屋で飲み会をするヘンな習慣がありました。会場となる居酒屋には、桜はおろか花なんてどこにもないというのに…。

考えてみると、「お花見」というのは、お酒を飲んだりどんちゃん騒ぎしたりすることを正当化してくれる不思議なイベントですね。

話によると、外国人観光客の間でも、お花見は「春に日本を観光するならはずせないイベント」として知られているそうです。

それにしても、お花見はお花見です。その名称に「花を見る」以外の意味はないはずなのに、どうしてこのようなイベントとして日本人の間では認知されているのでしょうか？

先に書いたように、今ではお酒を飲んでどんちゃん騒ぎをするのが「お花見」だと思われていますが、昔はもっと高貴な催し物でした。

平安時代初期の勅撰史書『日本後記』には、「812年3月に嵯峨天皇が神泉苑で花宴の節を催した」という記述があります。これが日本最古の花見の記録だと言われています。

これ以降、桜による花見は、宮中で天皇が主催する恒例の行事となりました。

花見スポットとして有名な京都市東山の桜も、この時期に植えられたとされています。

一応、定説としては、花見の起源は約1300年前の奈良時代に求められるとされています。当時、貴族の間には、中国伝来でまだ珍しかった「梅」を鑑賞する習慣があり、それが次第に国風文化の発達とともに桜にとってかわられたのだとか。

ただ、そのあたりのはっきりした記録は残っていません。当時詠まれた「歌」などから推測されているようです。

日本には梅が伝来するよりも前から桜が存在していました。ただ、いわゆるお花見の習慣がそれまではなかった（少なくとも記録には残っていない）ということです。

梅の伝来によってお花見の習慣ができあがり、それに桜が使われるようになったのでしょう。

奈良時代よりもさらに前の時代の話となると、もう民俗学の話になります。

で、民俗学上の有名な定説として、「サ神」説というのがあります。

山の神として古代日本人に崇められていた「サ神」というのが存在しており、それの宿る「クラ（座）」が「サクラ」だったというのです。

この説からイメージしていくと、日本人にとって桜とは春の農作業の始まりや五穀豊穣を象徴する樹木だった、ということになりそうです。そこで人々は桜に対して感謝の念を示し、お供えをして一年の豊作を願った……。

お花見は、貴族由来の習慣ではなく、全ての日本人の心に宿った古代からの習慣だということでしょう。

とてもいい雰囲気のイメージですね。

ただ、これは証拠が一切ありません。「サ神」説にしても、サがつく言葉をすべてこの神様由来とする点などが乱暴で、その真偽は判然とせず俗説の域を出ていません。

日本人の起源について、分かりやすく牧歌的なイメージを示されるとなんとなく無条件に納得しそうになりますが、証拠がない以上はあくまでもイメージに過ぎません。

むしろ、桜という樹木にそういうイメージを当てはめたくなる、私たち日本人の心性がそこには表れていると言えるでしょう。

一般庶民に、お花見の風習が拡がったのは江戸時代のことです。

江戸幕府は、上野公園や墨田川などに「桜の名所」を作っていますが、初期のお花見は大きな寺のような格式の高い場所で行われるもので、一般庶民向けのものではなかったようです。

落語の名作に『長屋の花見』というのがありますが、あの作品からも、花見というイベントが庶民にとっては高嶺の花だったことが分かりますね。

こうして見ていくと、お花見の習慣はもともとは高貴な、位の高い人たちだけが参加できるイベントで、それが俗化して現在のようなスタイルになっていったことが分かります。

しかしコロナ禍の現在、大勢で集まって宴会を開くというスタイルを通すのも難しくなってきています。

もしかすると、お花見というイベントそのものが、贅沢な過去のものとして記録されるようになる日が来るかも……!?

参考資料
火田博文『本当は怖い日本のしきたり』（彩図社・2019年）
奈良時代から続く春の楽しみ　桜と花見の歴史
にほんご日和「日本の花見の由来。起源は奈良時代の梅だった！」
日本気象協会 tenki.jp「天下の俗説「サ神」信仰の矛盾とは？和風月名「皐月(さつき)」考」

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan