平安文学の最高傑作『源氏物語（げんじものがたり）』と言えば、主人公の光源氏（ひかるげんじ。源光、光の君）を取り巻く多彩な女性陣を連想する読者が多い事でしょう（筆者もその一人です）。

しかし登場するのはやんごとなき貴婦人ばかりではなく、一風変わった強烈な個性のキャラクターも舞台を賑わします。

今回はそんな一人、近江の君（おうみのきみ）を紹介。笑われ役として登場する彼女ですが、筆者は嫌いじゃありません（願わくは、あなたも好きになってくれますように）。

さて、どんな人物なのでしょうか。

近江の君は光源氏のライバル・頭中将（とうのちゅうじょう。藤原氏だが実名は不詳）の娘ですが、母親は身分の低い女性で、父親からはその存在＝生まれたことさえ知られていませんでした。

（※頭中将は通称で、物語が進んで出世すると呼び名も変わりますが、便宜上一貫します）

玉鬘と光源氏。歌川豊国「源氏香の図 篝火」

それがいきなり頭中将に迎えられたのは、近ごろ光源氏が隠し子・玉鬘（たまかづら）を見つけ出し、それが評判となっていたのが妬ましくて「自分にも隠し子がいないか≒かつて関係を持った女性が、人知れず子供を産んでいないか」探させた結果、近江国（現：滋賀県）あたりで見つけたというのです。

「ふーむ、よく似ている。この顔立ちを見ると、やはり我が娘に間違いないな」

確かに、黙っていれば美人なのですが……。

「キャー、お父ちゃ～ん！」

いかんせん下民の間で育ったため、言葉づかいや振る舞いに品がなく、聞けば出産に際して祈祷してくれた僧侶が早口だったのが伝染ってしまった、と言うことでした。

「……まぁ、磨けば光る……かな？」

「うん。よくわかんないけど、あたいがんばる！」

こうして近江の君のやんごとなき？姫さま修行が始まるのですが、何を学ばせても教養が身につかず、とても貴族社会で生きて行けそうにありません。

「う～ん……」

一方の玉鬘は、同じく下民の間で育っていたにもかかわらず、真綿が水を吸い込むように美しく、雅びやかに成長。近江の君とはまるで正反対でした。

こんな娘を野放しにしておいたら、自分の面子が丸つぶれだ……頭中将はしだいに近江の君を疎むようになります。

近江の君に頭を抱える頭中将（イメージ）

気持ちは解らなくもありませんが、自分の都合で呼んでおいて、気に入らなければ粗末に扱うというのは、いくらなんでも身勝手ではないでしょうか。

「う～ん……」

そんな父親の姿を見て（会いに来てくれないけど）、近江の君も悩みます。

「お父ちゃんが可愛がってくれるように、あたいがもっとがんばらなくちゃ！」

とまぁ実に健気な近江の君は、どうにか父親に気に入ってもらえるよう、あれこれとがんばるのですが、そのベクトルが根本的に間違っていたため、よりいっそう評判を落とし、ますます嫌われてしまうという悪循環に。

「……ちぇっ、何さ何さ。あたい、あんなにがんばってお便所掃除までしたのにさ！」

どこまで行っても、貴族社会における「がんばる」が理解できないまま、近江の君は物語からフェイドアウトしていくのでした……。

（創作では「もう貴族なんかやめた、帰ろ帰ろ！」と、自由を求めて旅立っていく様子が挿入されることもあります）

……とまぁこんな具合にさんざんな近江の君でしたが、どうしてこんなに散々かつ玉鬘と対照的なのでしょうか。

どうやらこれらのエピソードは「女の子のお作法教科書」的な側面を持っていたと言われ、玉鬘がよいお手本、一方の近江の君は悪いお手本として、対極的に描かれたそうです。

はっちゃける近江の君。これはこれで可愛い（イメージ）

ちなみに、近江の君にはモデルがいたらしく、一説には作者・紫式部（むらさきしきぶ）の夫・藤原宣孝（ふじわらの のぶたか）の愛人「近江守女（おうみのかみのむすめ）」などと言われています（実際にお転婆だったのではなく、恐らく単に名前を借りてきただけでしょう）。

それはそうと、貴婦人としては残念だった近江の君ですが、その元気いっぱいにがんばる姿は何とも愛らしく、とても応援したくなる魅力的なキャラクターとしてご贔屓いただけると嬉しいです。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan