首だけは戦場に残すまい！新選組「井上源三郎」の11歳の甥・泰助の気合っぷりが凄い
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数年前のことですが、新選組の足跡をたどり多摩へ赴いたことがありました。その一つ「井上源三郎資料館」を訪れた際、子孫やガイドのかたから興味深いお話をうかがいました。※口頭で伝え聞いたエピソードなので、参考資料はありません。
源さんは強かった説 誰より努力家で仲間思い…新選組の六番隊長・井上源三郎の「裏の顔」
井上源三郎といえば、近藤勇の兄弟子として有名ですが、無口で無骨、近藤勇の拳骨や土方の俳句などのようにあまり人柄をしのばせるエピソードは聞きませんね。
源三郎は八王子千人同心の家柄に生まれ、小さい頃から剣術を修練し、勇より先に万延元年（1860年）5月に天然理心流免許を受け取っています。
新選組以降の活躍としては池田屋事件で8名を捕縛。鳥羽伏見の戦いでは彼が率いた6番隊の隊士のほとんどが逃げ出さず、最後まで戦ったそうです。
ガイドさんは、源さんが強くなかったとしたら、それほどまでに隊が結束しているだろうか？と。確かに…と思いました。
沖田総司も源三郎の稽古好きにはかなわないと語っていたそう。どっしりと芯が強く、間違いなく人徳もあったのでしょう。
11歳とは思えない胆力の甥・泰助源さんの甥っ子・井上泰助は源さんの江戸出張の帰りに、どうしても俺も行きたいということで、一緒に上洛してしまったそうです。その年、慶応三年（1867）年十月。上洛後は近藤勇の小姓を勤め、最後まで隊士とは認められませんでしたが、翌年の慶応四年一月の鳥羽・伏見の戦いに参戦。
そして源さんが討ち死にするのを目の当たりにします。
そしてそこからが凄い！
若干数えで11歳の彼、戦場の混乱のさなか「叔父の首だけは戦場に残すまい」と首を切るのを手伝って欲しいと周りに呼びかけたそうです。
そしてなんとか首をもって逃げ帰る途中、そのあまりの重たさに、やむなく実家の近くにあるお寺と同じ名前の「ごんじょうじ」の門前に埋めてきたそうです。置かれている状況や時代が違うとはいえ、戦地で自分の身の危険も顧みず叔父の首を切り落とし、さらに持ち帰ろうという気合っぷりがとても信じられるものではありません。
しかしその話を伝え聞いたのちの子孫たちは、泰助が「家の近くの寺と間違えてる」と思ってしまい、話半分で信じなかったそうです。跡取り息子の嫁の「おけい」さんは泰助の話を大事に伝え語ったそうですが、それも取り合ってはもらえなかった。
現在のご当主は「そのとき京都の伏見近くの寺を探さなかったのが悔やまれる」と話されていました…。
結局、戦争終結後、伏見近くは掘り起こすと死体がごろごろ出てきたので、まとめて埋葬してしまったそうで、現在も源さんの遺体は行方不明のままとのこと。
その京都の「ごんじょうじ」は『欣浄寺』と推測されていますが、実は鳥羽伏見の後すぐに廃寺になっていたとのこと。だから余計に泰助の話は信ぴょう性がなくなってしまったのですね。彼がどこに埋めたか忘れぬようにと機転を利かせたため、逆に皮肉な結果になってしまいました。
源さんの墓は日野の「宝泉寺」にあります。亡骸が無くても思いはきっとこの地に留まっていることでしょう。
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