みなさんは、頼光四天王（よりみつしてんのう）という名前を聞いたことがありますか？

日本史上には有名な人物を支えた様々な集団やグループがありますが、頼光四天王も実はかなりのつわものぞろい。

そこで、今回の記事では、そんな頼光四天王について彼らの伝説とあわせてご紹介したいと思います。

頼光四天王 歌川国芳 画

源頼光に従事した4人の優秀な人物を、頼光四天王と言います。その4人は、渡辺綱、坂田金時、碓井貞光、卜部季武。渡辺綱は頼光四天王の筆頭とされ、先祖が「源氏物語」の光源氏のモデルと言われています。

渡辺綱もかなりの美男子だったという説も。坂田金時は実在していたかどうかがやや不明なところがありますが、彼の父は宮中に仕えていたとされています。

碓井貞光は身の丈約2メートルの大男と言われており、大変な力自慢でもありました。

卜部季武は父・坂上季長が頼光の父に仕えていたこと、そして頼光と彼の母を救ったことにより、卜部季武が頼光に使えることになりました。

源頼光（みなもとのよりみつ）は平安中期に活躍した武将です。同じ“源”と言っても、対人戦に名を残した源頼朝や義経と異なり、頼光は妖怪や鬼などと戦ったことで有名です。

大和源氏・河内源氏などがいますが、源頼光は、父・源満仲が初めて形成した武士団とともに摂津国を相続していたことから、「摂津源氏」と呼ばれます。

また、武勇だけでなく和歌にも才能があり、「拾遺和歌集」などに彼の和歌が載っています。

頼光四天王は、その４人が全員で戦ったエピソードはそれほど多くありません。そのなかで、源頼光と四天王が力を合わせて退治したのが、「大江山の酒呑童子（おおえやまのしゅてんどうじ）」です。

『酒呑童子絵巻』などによると、一条天皇の頃、京から姫たちが次々にさらわれるということが起きていました。安倍晴明が占ったところ、それは大江山に住む鬼（酒呑童子）の仕業ということになり、それを退治するために頼光が選ばれました。

歌川芳艶 画

彼は家臣の藤原保昌と四天王を連れて向かいます。頼光たちは鬼に「神変奇特酒」という毒酒をふるまい、酒呑童子の寝所を襲って首をはねました。彼らは、首級を持ち帰り京に凱旋したと言われています。

いかがでしたか？実在がたしかではない逸話も多い彼らですが、私たちの心を楽しませてくれるのは間違いないですよね。この記事が、みなさんが少しでも歴史に興味を持つきっかけになれば嬉しいです。

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan